“男女有別”說的是人的性別差異，指男女兩性在生物屬性、心理行為和社會角色等方麵都存在著不同。
人的心理發展過程中，將自己置身於特定的性別地位，掌握該性別群體心理特征和行為模式。性別角色是某一特定社會文化塑造而就的，它不僅受當代文化的製約，還受到傳統文化對性別角色行為的影響。隨著社會的發展，現代角色衝破了傳統文化對於人性表達與發展禁錮，建立起一套新的行為模式。新的性別角色倡導人們無論是男還是女，均應首先使自己成為一個正常而完整的人。作為男性，要克服“大男子主義”，既要保留男性的優點，又要克服自身存在的不合人性的虛偽之處。作為女性，除了固有的優點以外，還應自尊、自強、自信，去除仰仗別人支持和幫助的依賴心理，使人格完善。
從表麵看，女性身體結構及心理素質似乎不如男性。麵對外界環境的刺激，男性強悍，抵抗力強；女性柔弱，抵抗力差，似乎身心結構以男性為優。但經實際研究，女性在生物特性的較多方麵都優於男性。且一般情況下，女性心理較為穩定，對外界因素不至產生過度的應激。但女性在月經期、產後期和絕經期，由於內分泌激素的變化導致內部環境改變，容易發生心理反常現象，如經前期緊張綜合症、產後精神失調、更年期綜合症等，但一般還都屬於生理範圍，可以逐步自動調適，少數達到病理狀態，才需要借助醫藥處理。但應指出，男性也有更年期不適應，一些男性也會出現周期性情緒煩躁等心理變化，隻是程度和發生率低於女性。
女性在成長過程中，追求成為被社會承認為女性人格素養的一員與追求成為事業上有成就的、對社會有價值的人之間，存在著相互背離和衝突。心理學上叫做“女性化--成就不相容”。這種不相容始於青春期。這時女孩在競爭性、事業心、學業和職業成就方麵開始與男性有了越來越大的差距。其中一個重要的原因就是隨著女性的性成熟，社會的獎懲係統轉而鼓勵和嘉獎女孩的女性化定向（緬懷為與生理變化相符的標準女性）和家庭定向（結婚、生育、持家），而把事業、成就看作是與女性化相背離的追求。這給女性的心理上造成了雙重的束縛：一是迫使自己成為合格女性的束縛；二是必須放棄成就追求的束縛。這使女性的抱負降低，創造力缺乏，形成明顯的依附性。導致對女性同等重要的兩個價值係統發生對立：一是實現自我價值、積極進取、渴求創造；二是成為好的女性角色（賢妻、良母、主婦、內助），以求生活美滿幸福。帶給女性持久的內心衝突，使女性背上沉重的心理包袱，引發心理失調，並成為後來生活中心理矛盾危機的根源。其實“不相容”主要是來自社會曆史的偏見，使女性化與成就割離。女性衝破樊籬，事業有成，又不失性格本色的大有人在。當今“溫馨女神”固然受人喜愛，而“女中強人”似乎更受社會青睞。
人們一般認為，男人應有男性氣概，而女性應有女性特征。人們對男性和女性在行為、個性特征等方麵提出了不同的期望和要求，往往將男性特征與女性特征割裂開來。男性特征包括獨立、主動、客觀、富於競爭、冒險、自信，女性特征包括溫柔、對他人的情緒敏感、清潔、安靜、對藝術和文學感興趣。人們關於男性及女性性別角色的刻板作用，產生於他們對兩性的提出了不同的期望。人們往往突出男性的某些行為，突出女性的另一些行為，加上對兩性行為差異的誇大，從而產生了男性有男性的特征、女性有女性特征的一般觀念，這些觀念固定下來便成為性別角色的定見。傳統的男性特征和女性特征的觀念，將男性和女性特征對立起來，顯然對於男性和女性都是不公正的。1974年毛姆提出了“兩性特征兼有”的概念，似乎為這一問題的解決展示了希望。兩性特征的兼有是指一個人同時兼有傳統的男性特征和女性特征。心理學研究認為：兩性特征兼有的人具有較高的自尊和社會適應能力，心理也比較健康。因此，男女特征的兼有有助於將人從僵化的性別角色刻板觀念中解放出來，並可能成為性別角色行為的理想模式。
成就動機是指個人追求自己所認為重要或有價值事情的願望。一般在競爭的情景中，男性成就動機高於女性。伯利等人對成就動機作了深入研究，認為男性與女性一樣在乎成就表現，隻是追求成就動機的領域不同。男性成就多側重於作業取向，即取得成就的著眼點在於工作本身；而女性則多側重於人際取向，以獲得和諧的人際關係為重。男性的自我認同主要由其外界的成就來決定，而女性的自我認同則主要由其親和成就決定。對成就動機的深入研究還發現，女性成功道路上的另一重大障礙是“回避成就性動機”。這是霍納進行研究後提出的，曾引起人們的極大關注。霍納認為，成功給男性帶來滿意感，但卻為女性帶來焦慮。事業心重、能力強、成就高的女性，常會具有較多的男性氣質，因而失去女性特有的吸引力，使男人不願接近她，不願和其建立親密的情感關係。對女性自身來說，在獲得成就的同時，要忍受與成就相伴的焦慮，更何況女強人較多的男性氣質，時時會受到非議。由於這種對成功的恐懼性動機，相當多的女性會回避成功，壓抑自己的成就表現。女性成就動機的特點，直接決定了女性對職業成就的渴望低於男性，從而影響了女性對成功的追求，造成男女間的性別差異。由此可見，婦女成才的首要問題在於強化自己的成就動機。