◆大明洪武二十六年五月三十黃昏
朱元璋在寢宮的龍椅上半躺著翻看奏折，幾個小太監沒精打采地站在一旁。大太監陸子厚手拿拂塵靠在一個粗大的朱漆柱上，微微響著鼾聲。俄頃，手裏的拂塵掉到地上，發出聲響。朱元璋並沒在意，隻是眉頭微蹙著不耐煩地又換了一個奏折，不料看著看著突然用手拍案。
幾個小太監打個冷戰，驚慌地看著朱元璋。陸子厚猛然驚醒，沒來得及撿地上的拂塵便跑過來習慣性地跪在地上：“皇上……奴才在。”
“除了下跪你還知道什麼？”朱元璋怒氣衝衝地把奏折扔到地下，“開平、東勝兩衛的奏折是什麼時候送來的？為何不早報與朕知道？”陸子厚驚慌地撿起奏折看著：“皇上，這個奏折是王勳王大人轉來的，奴才三天前告訴過皇上。”
“是嗎？朕怎麼記不起來？”
“不，奴才想起來了，奴才三天前想告訴皇上來著，結果沒有告訴，奴才該死。”
“哦，你是說過，我想起來了。”
陸子厚擦擦冷汗，把奏折又遞給朱元璋：“皇上，這奏折上……”
朱元璋怒道：“豈有此理。韃靼、瓦剌兩部交戰，戰火燒到我大明境內，致使數萬百姓流離失所。”陸子厚安慰道：“皇上，我大明邊關囤有雄兵，隻要皇上頒下一道聖旨，鐵騎所到之處，定能將那些韃子趕走。”
朱元璋站起身來：“說得容易。韃靼、瓦剌、兀良哈三部雖時有戰事，但如果我大明出兵，蒙古三部定會齊心合力，轉頭攻擊大明。這些年來朕一直和他們努力通好，就是讓他們內訌交戰，不給他們齊攻大明的機會。”陸子厚小心地跟在朱元璋的身後：“皇上，如果我大明按兵不動，韃靼、瓦剌以相互交戰為由，齊攻我大明……”朱元璋心煩地揮揮手：“明日早朝，朕會和眾位卿家專議此事。”
一個小太監急匆匆走進來跪下說：“皇上，長公主和駙馬爺在外麵候見。”
“朕累了，讓他們明天再來。”朱元璋不高興地說著，忽又想起什麼改變了主意，“叫他們進來吧。”朱元璋說完走到龍床邊倚身閉目休息，長公主和柯桐進來看到此番情景不由對視一眼，長公主走過來輕輕地舉著拳頭為朱元璋捶腿。
陸子厚悄悄向柯桐遞個眼色示意朱元璋剛放下的那個奏折，柯桐心領神會地拿起來看，臉上似有欣喜的表情。柯桐小聲：“父皇不必煩惱，兒臣正為此事而來。”
朱元璋沒有睜開眼睛：“你對這件事怎麼看？”
柯桐恭敬地說：“以兒臣之見，大明既不能等閑視之，也不能談虎色變。父皇可派員帶兵以安撫使的身份到開平、東勝兩衛，安撫體恤邊關百姓是假，鎮懾蒙古三部才是真實目的，如果確是蒙古內部交戰，我大明鐵騎可登城而望，觀其殺戮，如果是有意侵犯我大明，那麼開平、東勝兩地，即是他們的葬身之所。”
朱元璋淡淡地說：“你覺得朝中誰來擔此重任比較合適？”長公主為朱元璋捶腿的粉拳下意識停下。柯桐誠懇地道：“兒臣願為父皇分憂。”朱元璋睜開眼看了看柯桐，柯桐立刻做出一副慷慨之相。
朱元璋不動聲色地問：“你想帶多少兵馬？”長公主為朱元璋捶腿的粉拳又落下來。柯桐滿有把握地道：“南京距蒙古幾千裏之遙，兵卒星夜兼程也難以在一個月內到達，就算能夠到達也必是疲憊之師。大明邊境有雄兵百萬可用，兒臣隻需父皇一道聖旨，和曹雲副統領二人帶幾騎隨從即可。”
朱元璋淡淡地說：“你另找人選，曹雲不能走。”長公主和柯桐一怔，二人互視一眼。長公主著急地晃著朱元璋的腿：“父皇，曹雲驍勇善戰，是少卿的左膀右臂，有他在身邊，少卿可省些心力。”
朱元璋從枕邊拿出一個奏折遞給柯桐，柯桐接過奏折看著，突然愣了。柯桐無奈地看著長公主：“曹雲……曹雲他居然派人殺金蘭。”長公主幾乎奪下奏折看著：“父皇，我看這件事情不簡單，金蘭好端端地管這些事情幹嗎？一定是有人給她出了主意，故意拆少卿的台，再說她怎麼敢確定是曹雲派人劫殺呢？”