熱鬧的街道上人來人往，街道兩旁是林立的店鋪，雜貨店、糧店、布匹店、當鋪、茶館、酒樓……林林總總的店鋪令人目不暇接。雖及不上江南的繁華，但對於已在偏遠孤寂的張家堡生活了五年的宋芸娘來說，已經足夠她興奮地逛老半天了。
靖邊城作為衛城，比張家堡大了數倍，已具有小城市的規模。它的城牆更為高大牢固，街道更為筆直寬闊，房屋也更為堅固寬敞。這裏更為繁忙，更具活力，街上往來的人們行色匆匆，衣著比張家堡的人們鮮亮整潔許多，還時不時可以看到一兩個衣著華麗的貴人慢慢踱過。
宋芸娘一人興衝衝地走在前麵，後麵是拎著大包小包的蕭靖北、荀哥兒和劉栓財。剛剛賣了十石大米，掙得了十兩銀子，現在正熱乎乎地揣在宋芸娘的懷裏，她興奮地在一個個鋪子裏逛著，激動地發現，這裏的各色物品比張家堡那幾個簡陋的小商鋪裏陳列的商品要齊全豐富得多，也便宜得多。她已經買了一些布匹、麵粉、油鹽調料、日雜百貨等生活必需品，現在還在意猶未盡地逛著。
“宋娘子……等等我……”劉栓財氣喘籲籲地跟在後麵，一手提著一壺油，“老頭子我實在是走不動了，你們去逛，我就在這裏歇歇吧。”
宋芸娘歉意地看著滿身大汗、喘著粗氣的劉栓財，不好意思地說：“劉大叔，都怪我逛得急了，勞您受累了。”她看到路旁一家茶館，忙請劉栓財進茶館喝茶，替他付了茶錢，又將幾人手裏的大包小包托付給劉栓財，“劉大叔，您就在這裏稍事歇息，喝喝茶，聽聽說書，我們辦完了事情就過來和您彙合。”
劉栓財爽快地答應，看了看天色，他囑咐道：“宋娘子還請稍微快一點兒，晚了又怕回去的路上不太安全了。”
劉栓財自上次遇險後，本是死活不願意再出堡拖運了，宋芸娘好說歹說了半天，將運費加到三百文，又搬出蕭靖北來，劉栓財見這個武藝高強的神射手也一起同行，這才勉強答應。荀哥兒見有蕭靖北保駕護航，便也想一同前來逛逛。於是，蕭靖北帶著荀哥兒騎馬，宋芸娘坐著劉栓財的騾車，一行四人一大早就從張家堡趕到了靖邊城。
到了靖邊城後，劉栓財熟門熟路地將宋芸娘引至一家糧鋪，這裏的糧價是一石大米一兩銀子，宋芸娘的十石大米一共賣了十兩銀子，付了劉栓財的三百文運費後，還餘九兩多。若隻在張家堡賣，最多賣個七八兩銀子，更何況這裏的其他日雜百貨要比張家堡便宜得多，就算是冒些風險過來也是值得的。
宋芸娘幾人又逛了一會兒，看到一家門麵中等大小、裝飾得比較雅致的店麵，招牌上寫著“玉容閣”幾個大字，剛剛走近，便聞到一股幽香撲鼻而來，想著應該是賣脂粉之類的鋪子，進門一看，隻見好幾個大姑娘小媳婦正在櫃台前東挑西選，嘰嘰喳喳說個不停，時不時發出一陣陣咯咯的笑聲，便知道果然沒有走錯，興衝衝地向櫃台走去。