宋芸娘高高揚起巴掌，可看著荀哥可憐巴巴的小臉，卻怎麼也打不下去，隻好歎一口氣，無力地垂下來。
荀哥一張小臉青一陣白一陣，眼神躲躲閃閃，他沉默了一會兒，突然哭道：“姐姐，我對不起你，對不起爹，我……我一直在欺騙你們，其實……其實我根本就沒有失去記憶……”
“什麼？”宋芸娘聞言大怒，卻還是忍不住揚手打了荀哥一個耳光，“啪”的一聲脆響，愣住了荀哥，呆住了芸娘，連一直避嫌站得有些遠的蕭靖北也忍不住探頭一看究竟。
“你知不知道，因為你失去記憶，不能讀書，爹有多傷心，我又有多難過。你……你怎麼忍心這樣欺騙我們……”芸娘說著說著，眼淚忍不住滾落了下來。
“姐姐，對不起。”荀哥慌忙伸手擦著芸娘的眼淚，自己也是抽泣個不停。“為了我讀書，爹和姐姐都要那麼努力地攢錢，姐姐還不能嫁個好人家，那我就算讀出來又有什麼意思。”
芸娘聞言隻覺得心裏酸酸軟軟，滿滿漲漲，她心疼地摸著荀哥被打紅的臉龐，輕聲說：“你若能好好讀書，將來走仕途之路，重振家風，不但是我們宋家的希望，是爹和我的希望，也是你最好的出路。你如此聰慧好學，不要荒廢了自己。”
荀哥賭氣道：“讀書有什麼用？爹讀了那麼多書，又當了官，還不是淪落到這裏？當年還不是眼睜睜看著娘和大哥離去？讀書還不如學醫。若當時家裏有人懂得醫術，娘和大哥就不會那麼早死了！姐姐，我現在跟著柳大夫學醫，既可以當軍醫治病救人，又可以繼承爹爹的軍職，你也不用因招贅的緣故無法找到好姐夫，既不是三全其美？”
芸娘愣愣看著荀哥，想不到荀哥小小年紀，竟然藏著這麼多的心思，竟然這麼有心機的瞞住了爹爹和自己，可是……芸娘歎了口氣，“荀哥兒，你果真喜歡學醫，不想再讀書了嗎？”
荀哥兒猶豫了下，隨即堅定地點了點頭。
“但是，你剛才在書店裏看得入迷的書，卻沒有一本是醫術。荀哥兒，你騙得了所有的人，卻騙不了你自己的心啊……”
荀哥張口結舌地看著芸娘，小臉漲得通紅，淚水在眼眶裏打轉，卻倔強地忍住，不讓淚水滾落下來
芸娘沉默了半晌，緩緩說道：“荀哥兒，爹曾經教導過我，在決定自己的親事時，不管做出什麼樣的選擇，都要遵循自己的心。現在，姐姐也同樣教導你，在決定你自己的人生、自己的未來時，不論是學醫也好，繼續讀書也罷，不管你做出什麼樣的選擇，都要遵循你自己的心。”
荀哥呆呆立住，似乎腦中一片混亂，左右為難。宋芸娘便又柔聲道：“你不用過多擔心家裏，現在爹爹身體已經好了很多，姐姐也找到了掙錢的法子，將來就算供你到靖邊城讀書也不是不可能的事情。你要知道，我們家三個人是一個整體，隻有你好，我和爹才會好……”
站在一旁的蕭靖北零零星星聽到了一些隻言片語，他有些詫異，想不到看似平靜和諧的宋家，居然也有這般不為人知的心結和隱情。他明白了端莊秀麗又能幹的芸娘為何這般年齡卻還一直雲英未嫁，“招贅……招贅……”他將這兩個字默默在心裏念了兩遍，突然覺得內心一陣茫然無助和刺痛。