宋芸娘沉默了一會兒，輕聲道：“秀貞姐，不知你怎麼想，我是絕對不相信蕭大哥已經不在了。我們的相公都是有擔當有本事的人，絕不會不顧自己安危、不管家人牽掛而貿然行事。”她突然提高了聲音，帶著憤怒，“連他們的屍首都沒有，憑什麼說他們陣亡了，憑什麼要我們相信他們不在了？”
吳秀貞驚得止住了哭聲，睜大了紅腫的眼呆呆看著芸娘，“芸娘，你莫不是魔怔了……芸娘，你要想開點，我第一個死鬼相公走的時候，我也是和你一樣，不肯相信他不在了……可是，後來還不是得認了……”說罷又低首淒淒哀哀地哭，“我就是千不該萬不該，不該看中了他的皮相，又嫁給了他……想不到他也是個沒福氣的……可憐我一人帶著三個孩子，他們都說我是克夫的命……”
吳秀貞一哭，她懷裏的孩子也跟著嚎哭，李氏聽聞動靜走進來，皺起了眉頭，“秀貞，我家芸娘懷著身子呢，你別惹她傷心。你也別傷心，還有十來天就是除夕了，你回家好好準備過年，指不定哪天你家男人就回來了呢？”
吳秀貞瞪圓了眼睛站起來，眼中帶著驚愕和恐懼，“瘋了，你們都瘋了……”
任宋芸娘怎樣堅定，吳秀貞始終都不相信白玉寧還有生還的可能，她一口咬定蕭家人都是悲傷過度，以致有些神誌不清，匆匆抱著孩子出了蕭家。
宋芸娘奇怪的表現引起了宋思年和柳大夫他們的擔憂，他們一致認為宋芸娘是真瘋，而李氏和王姨娘他們則是陪著她瘋。
柳大夫隔日便來為宋芸娘把平安脈，卻見她脈象平和，神誌清醒，便隻歎她是執念太深，拒不麵對現實，陷入了嚴重的自我欺騙之中。他見芸娘身體尚好，又擔心影響宋芸娘腹中的孩子，便也不敢隨意開藥方，隻好與宋思年、田氏他們時時過來開導。
臘月二十八的那一天，許安平回張家堡過年，專門來了一趟蕭家，送上了周將軍給蕭靖北的撫恤金——紋銀兩百兩。
宋芸娘卻是堅持不受，連稱蕭靖北並未陣亡，何來的撫恤。
許安平已經在張氏和許安慧那兒聽聞了宋芸娘的異常，他心中痛楚，隻好順著芸娘的話安慰道：“不管如何，這些銀子是靖北兄在軍中辛苦拚搏所得，是他應得的獎勵，你隻管收下。”
宋芸娘低頭不語，想著現在家中百廢待興，正是需要銀兩的時候，心中已有些接收，隻是“撫恤”二字深深刺痛了她。她詢問地看向坐在上首的李氏，李氏遲疑著，卻仍是緩緩點了點頭。
她到底比芸娘多了幾分沉著和理智，如果說宋芸娘對蕭靖北能夠生還有十足的信念，李氏則隻有五分，她這輩子已經經曆的太多，也失去了太多，不敢再有過多的奢望。這段日子以來，李氏陪著宋芸娘一起堅定的等待蕭靖北回來，一半兒是因為自己內心的期望，更多的則是順著芸娘，不願讓她受到更深的刺激。