“姑娘，該起了。”
杏色紗帳一撩，尤美娘被照進來的光亮晃醒。她淺淺低吟一道，眯眯眸子才撐著坐了起來，依舊哈欠連天。
又做了一夜怪夢，夢中有隻大豹子一直追著她，怎麼也甩不掉。
黃鶯係好帳子，對著外頭喊了一聲：“姑娘醒了，進來吧。”
另外兩名小丫鬟擔水進來給尤美娘淨口潔麵。隻見一隻羊脂玉雕琢般的無暇纖手端起繪竹葉的敞杯，一抹藕腕比雪瓷片兒還要白上幾分，美娘的櫻桃小嘴兒含了口青鹽水，漱了漱偏頭吐進床側的銅壺裏，然後她掬了捧清水拂上臉頰，水珠沾在彎彎的柳葉眉，沿著眉梢劃過眼角香腮，流到小巧的下頷。
黃鶯趕緊遞上擰好的帕子，美娘接過來擦了，隨手扔開：“粗翻翻的，紮得我臉皮都要破了。”
秀眉一蹙小嘴兒一撅，亦嗔亦怒，讓人心裏又酥又癢。
其中一個擔水的小丫鬟，喚作櫻桃的，急忙解釋：“奴婢昨兒去找管事的周媽要新的蠶絲帕子，碰見二少爺房裏的丁香抱走一大摞，據說是拿給二少爺練字使的，不管絲的絹的，都讓她拿走了，隻剩下這種粗棉帕子……。”
黃鶯瞪道：“笨腦子的丫頭！你不知道叫她拿兩條給你？二少爺那手字不練也罷，偏還要用上好的絹帛，哼，敢情他的功課緊要，咱們姑娘的臉麵就不緊要了！”
“好了，二哥房裏的人哪個不是耀武揚威的，櫻桃上去討帕子，恐怕討來耳刮子。”尤美娘出口勸道，“給我梳頭，別誤了請安的時辰。”
黃鶯恨鐵不成鋼地恨了櫻桃一眼：“欺軟怕惡！”說罷伺候美娘梳妝更衣，她還是氣不過：“二少爺也太過分了，姑娘您可不能老讓著他，要不他更得寸進尺。擺明了就是欺負您和大少爺，上回大少爺犯事兒，八成跟他也脫不了幹係，說不定就是他陷害的！大少爺那般好性子的人，說話都溫聲細語的，怎會打傷人，還惹上官司……。”
提起這件事美娘臉龐明顯劃過不快，她出言打斷黃鶯。
“不讓著他又能怎樣？他是大太太親生的，我爹說話有幾斤分量你又不是不知道。”尤美娘對著鏡中美人兒勾勾唇，“無非是想打我的臉而已，我覺著再金貴的帕子，在他眼裏也隻配拿來糟踐。練字練字……不用想也知道他寫不出什麼好話。”
黃鶯一歎：“這日子過得真累……姑娘還是盡快說門好親事，嫁出去就好了。”
美娘長有一雙勾魂眼，聞言瞬時眸光微暗，但很快笑了笑，沒再搭腔。
尤家在偌大的上京城隻算小門小戶，美娘父親尤思仁是個從六品的小京官兒，在國子監當了個國子助教，負責算學方麵的授業，俸祿微薄勉強夠一家人糊口。
但尤家的宅子卻置在權貴聚居的城西，而且還整修得頗為體麵，供使喚的小廝丫鬟婆子都有三四十個。這靠尤思仁當然不可能辦到，而是靠尤府的大太太王金桂，也就是美娘的大娘。
王家靠販馬起家，發跡後在京城置了田產鋪子，還在瓦市弄了個牲口市場，凡在場子裏買賣，無論是牛羊騾馬，王家都要抽賣家三分利，說來也不算多。但有些人為了省那兩個子兒，就不願進場裏交易，而是在外頭私下跟買主商量，這時巡邏的衙役就找上門了，一會兒說馬兒亂跑擾了幾戶民居，一會兒說牛糞汙了哪位貴人的鞋，要抓人去衙門打板子。要知道上京這地兒一根竹竿子落下來都能打死三個當官的，要真得罪了誰他們這些養牲口的也擔不起責，萬般無奈隻好回場子裏去，乖乖讓王家抽利。王家賺了錢，自然也不會少了衙役們的好處，於是這生意長久下去，就成了約定俗成的規矩，王家的錢也像滾雪球似的，越來越多。
別看王家表麵光鮮有錢，說穿了就是暴發戶大老粗，王家人錢多了想法也多，生怕別人看不起，於是尋思著得找個法子往書香門第上靠。剛好到了王家小姐王金桂出嫁的年紀，王老爺子膝下就這一個女兒，舍不得嫁遠了見不著，不然忒大的家業也沒個承繼，所以就想找個男人入贅，而且最好還是肚子裏有些墨水的讀書人。
王老爺子看來看去，就看上了在鋪子裏算賬的尤思仁。尤思仁是從外地來的，前一年秋闈沒中，而盤纏花光了沒錢回家，於是在王家鋪子裏做賬房先生，賺兩個路錢。他雖有些酸腐，但模樣俊秀，白白淨淨很斯文，王老爺子覺得很不錯，並且還讓王金桂偷偷去相麵，王金桂一見這俏書生也芳心蕩漾了。
這人看上了，接下來就是說親。王老爺子沒自己問，而是喊了個掌櫃的去探口風。掌櫃的怕書生一口回絕讓東家老爺落得沒麵子，於是問的拐彎抹角，尤思仁有些呆沒聽出個所以然，隨口說了幾句什麼男人要先立業才成家的話。王老爺子一聽更加歡喜了，覺得這是個有誌氣的主兒，對尤思仁愈發滿意，但考慮到書生一心想入仕可能沒心思成家，此時說親怕是不成，又犯起了愁。