劉隆站在輜重營的校場上，麵對著百人隊的士兵，深吸一口氣，開始了他的自我介紹：
“兄弟們，我是劉隆，從今日起，暫代輜重營百夫長之職。大家都知道，現在咱們麵臨著糧草短缺的難題，而我有幸被將軍委以重任，負責進城采購糧草。我知道這個任務不容易，但隻要我們團結一心，就沒有過不去的坎兒。”
他環視四周，目光堅定：“首先，我要宣布幾條紀律。第一，所有人必須聽從我的指揮，不得擅自行動；第二，我們此次進城，代表的是趙字營的臉麵，必須嚴守軍紀，不得擾民；第三，任務為重，任何個人恩怨都需暫時放下。”
說完，劉隆開始挑選隨他進城的士兵。考慮到城門守衛的限製，他精心挑選了十八名身體健壯、麵相老實且擅長駕馭馬車的士兵，加上他和傅山海，一共二十人。
他們準備了十輛馬車，每輛馬車都能承載兩千斤的貨物，恰好能滿足運輸一個月糧草的需求。
在軍司馬處，劉隆領取了二百兩銀子作為購糧資金。按照樊城的物價，一斤雜糧不過四五文錢，一萬斤雜糧最多也就五十兩銀子，馬草更是便宜，兩文錢一斤，萬斤馬草也不過二十兩銀子。
但趙峰考慮到可能遇到的奸商抬價，特意給劉隆批了兩倍的銀兩，以確保萬無一失。
一切準備就緒，劉隆帶著車隊向樊城進發。
然而，剛到城門口，他們就遭遇了刁難。
城門守衛以馬車過多、影響交通為由，拒絕讓他們進城。
劉隆心中明白，這怕是有人故意為之，但麵上不顯，隻是微笑著從懷中掏出一兩銀子，悄悄遞給守衛隊長。
守衛隊長掂了掂銀子，臉色稍緩，湊近劉隆耳邊低語：“兄弟，不是我不讓你進，隻是有人吩咐了，趙字營的人來買糧，得讓他們知道知道厲害。不過收了你的孝敬，我也給你提個醒，城裏能暢通無阻的，隻有盈昌閣的糧車。”
劉隆心中一凜，意識到自己從來到城門口的這一刻開始就已經落入了對方的圈套。但他別無選擇，隻能先讓車隊在城門口等候，自己和傅山海前往盈昌閣探個究竟。
盈昌閣作為樊城最大的糧店，就位於樊城最中心的位置，規模宏大，店內裝飾豪華，糧食堆積如山，前來買糧的百姓絡繹不絕。
劉隆和傅山海徑直走進了盈昌閣的大堂，並招手叫來一個跑堂的店小二。
“小二哥，我們來買大宗糧食，麻煩請掌櫃的出來！”
“二位稍候，我這就去請掌櫃的來。”店小二說完，便轉身離去，留下劉隆和傅山海在大堂中等待。
等了約莫一盞茶的時間，才見一位身著錦衣、身材肥胖的掌櫃慢悠悠地走了出來。
他上下打量了劉隆和傅山海一番，才不冷不熱地問道：“二位可是趙字營的？聽說你們要買糧？”
劉隆站起身來，拱手行禮道：“正是，我們此次奉命前來，欲購買一萬斤雜糧和一萬斤馬草，不知貴店能否供應？”
掌櫃聞言，故作為難之色：“一萬斤？這數目可不小啊，我得向上彙報彙報。”說完，他便轉身匆匆離去。
不多時，掌櫃回來，臉上帶著幾分歉意：“二位，實在抱歉，這數目太大，我做不了主。不過，我們東家倒是願意賣給你們，隻是價格嘛……”
劉隆心中一緊，知道重頭戲來了，但麵上仍保持著鎮定：“價格如何？”
掌櫃伸出三根手指：“雜糧每斤十五文，馬草每斤六文，這是最低價了。”
劉隆心中一驚，這價格幾乎是市場價的三倍了！但他知道，此時不能退縮，隻能硬著頭皮答應下來：“好，我們同意這個價格。”
掌櫃聞言，眼中閃過一絲得意，隨即開始計算總價。一番算計後，他說道：“一共是三百一十兩銀子，二位請付款吧。”
劉隆掏出二百兩銀子，加上自己補上的十兩，勉強湊齊了數目。掌櫃接過銀子，笑得見牙不見眼，隨即開具了提貨文書，讓劉隆到儲糧倉庫提貨。
劉隆拿著提貨文物，心中暗自警惕：
“這盈昌閣雖然糧價高點，但是卻很爽快的給了糧，難不成接下來提糧還有貓膩？”
劉隆不敢大意，趕緊帶著傅山海前往儲糧倉庫……
掌櫃的目送他們離去後，立即轉身匆匆走向後院。
後院深處，一間裝飾華麗的屋內，錢不出正悠閑地端坐在太師椅上，手中把玩著一隻精致的蓋碗茶，輕輕吹了口氣，品了一口茶，臉上浮現出一抹得意的笑容。