第一百四十章
林木間清脆的鳥鳴聲，預示著新的一天的到來。清晨的陽光灑落在層層疊疊的茂盛樹冠上，透過枝葉的縫隙，在林間的地麵上投射出一塊塊不規則的光斑。隨著陽光的升起，地麵的溫度逐漸升高，濕潤的環境彙總開始升起一片片淡淡的霧靄。
林間的灌木叢微微晃動，響起窸窸窣窣的響聲。一隻灰白相間的狗獾從灌木叢中探出頭來，尖尖的鼻子緊貼著地麵不斷嗅探著，尖銳的爪子偶爾怕掃地麵，準確迅速地挖掘出土層下的蚯蚓和昆蟲作為早餐。
這隻趁著清晨進行每天睡眠前最後不是的狗獾並沒有發現，在它背後的樹上茂密的枝葉中間，一雙綠色的眼睛正一眨不眨地盯著它的每一個動作，充滿了耐心地等待著它放下戒備的那一瞬間。
時間一分一秒地過去，狗獾終於對早餐感到滿意了，抖了抖身上灰色的毛，心滿意足的轉向來時的灌木叢，準備鑽回洞裏開始一整個白天的睡眠。就在狗獾走回灌木叢前的時候，綠色眼睛的所有者悄無聲息地從枝葉中衝出，像一道黑色的閃電般劃過空中，在狗獾還沒有反應過來的那一瞬間便已出現在它的背後，尖銳的牙齒狠狠地咬死了它的後頸。狗獾在垂死之中發出了猛烈的掙紮，但被龐大的獵手死死地按在地麵無法掙脫，不出片刻便失去了全身力量，四肢微微抽搐著癱軟在地，徹底停止了呼吸。
一隻純黑色的豹子感受到了獵物的死亡，滿意地鬆開了最，舔了舔染血的爪子，低下頭準備享用這頓豐盛的食物，但剛剛撕咬開獵物的皮毛，卻突然停止了動作，疑惑地向四周看了看，焦躁地在原地打了幾個轉，猶豫了一陣，終於低頭叼起食物，沿著樹幹迅速竄上樹梢，在樹枝間幾個縱越，消失在茂密的森林深處。
“……森林其實對人類來說並不友好。”沒過多久，交談聲和腳步聲從遠處越來越近。
“這裏還算不上森林，萊維。”一身遊俠裝束的亞莉克希亞說道，“這裏隻能算是森林外延的樹林罷了。”
青石小鎮其實已經處於帕德雷和精靈森林的交界處附近了，他們在小鎮做了最後一次補給之後，四天時間就進入了這無人的樹林中。
“卡爾呢？”萊維回頭看了一眼，發現那個法師少年停在一株二十多米高闊葉樹邊上，手裏拿著紙筆做著記錄。
“喂。”亞莉克希亞喊道，“別掉隊。”
“稍等一下。”卡爾伸手示意了一下，過了一會兒之後走了過來，“現在應該已經是精靈森林的範圍了。”
“你怎麼判斷的？”亞莉克希亞問道。
萊維也好奇地看著他。
“樹齡。”卡爾把筆記本展示出來，“一路上我除了采集一些植物樣品以外，就是檢測樹齡，在最外圍的樹林裏，那些樹木的年齡隻有幾年到幾十年，一百年以上的很少見，但是剛才那顆銀樺已經有四百年，這是我檢查到的第三棵兩百年以上樹齡的樹木了。”
“所以說這代表了什麼？”萊維問道。
“你帝國曆史課都翹掉的嗎？”亞莉克希亞無力地捂著眼睛，“皇帝陛下是抱著怎樣的心態來讓你出使精靈族的？兩百年前南北戰爭之後，精靈與人類的關係一度跌至冰點，精靈不再約束森林的自然擴張，所以會出現外延的樹林，那些樹木的年齡都是低於兩百年的。”
“原來如此。”萊維點了點頭，“我記下了。”
繼續前進，樹木的密度果然迅速的升高了，之前寬敞地甚至能容下馬車通過的樹木間距，現在已經變得十分狹窄了，三四十米高的巨大喬木下方填充著矮小的灌木十分難以行走。
亞莉克希亞拔出一柄單刃劍準備開路，萊維向她搖了搖頭，折下一根白蠟樹的杆子，走在前麵，將擋路的枝椏分開，一邊開路一邊道：“在野外，木棍比刀劍效率更高。”
“你經常在野外嗎？”亞莉克希亞跟在萊維身後問道。
萊維用力分開兩株相連的灌木，讓亞莉克希亞和卡爾通過，然後道：“是的，其實我很小的時候就一個人在外麵亂跑了——其實也就大哥比較有點樣子，其他幾個兄弟包括我，都是很野的。”
“陛下不管你們的嗎？”亞莉克希亞有些難以置信地道。
萊維無所謂地道：“因為老頭子把期望都放在大哥身上了啊，其實我並不羨慕大哥，因為他那樣子活得很累的。”
森林中的行進並不容易，除了樹木更加繁密以外，還要小心各種隱藏著的危險生物，而且陽光透過數層樹葉之後，地麵上隻有稀疏的光斑了，雖然外麵是豔陽高照，但是地麵上卻是相當昏暗。
萊維順手用手中的白蠟杆彈飛一隻竄向自己的綠色小蛇，這種小蛇帶有劇毒，毒液甚至能殺死白銀階的很多魔獸，而且會十分陰險地偽裝成樹木的嫩枝，等獵物經過的時候就撲上去，但是很顯然它今天選錯了對象。