王莽在隱忍二十多年終於後登上了皇帝寶座，君臨天下。接下來，他親手發起和導演了一出讓世人炫目，直到兩千年之後還在被人們孜孜不倦地議論的大戲。
這出大戲有一個很炫目很前衛的名字：“改製”！
王莽信奉的是儒家思想，崇尚的是孔子宣稱的“禮崩樂壞”前的禮治時代，他做了皇帝以後的第一件事便是改製。作為這場改製運動的前奏，他給自己的朝代取了一個帶有標誌性的名字：“新”。
西漢留給王莽的天下實際上就是一個爛攤子。貴族們奢華無度，大量土地被地主兼並，地方官員碌碌不治，隻知道搜刮盤剝，百姓們生活困苦。或許王莽的內心深處一直都逃不掉對“篡漢”的擔心和恐懼。他患上了政權合法性的焦慮症。作為大新朝的開國皇帝，他急於扭轉時局，拉攏人心。於是，他把所有的希望都寄托在自己的改製上。
這一年，王莽連續頒發詔令，展開轟轟烈烈的改製運動。
一是恢複一千二百年以前早已廢除了的古代井田製度。廢除土地私有製，將所有的田地收歸國有，將全國土地改稱“王田”，私人不得買賣。八口以下的家庭，耕地不得超過九百畝，超過了的土地，一律沒收，或由地主直接分給他的鄰居或家屬。這是王莽對當時社會矛盾最集中尖銳的土地兼並問題開出的一劑猛藥，可見王莽改製的決心之大。
二是重新分配耕地。沒有土地的佃農，由政府分給土地。以一對夫婦一百畝為原則，不滿一百畝的，由政府補足。?
三是將奴婢改稱私屬，嚴禁買賣。在當時，奴婢實際上就是封建主的奴隸，王莽雖然沒有立即廢止奴婢製度，但禁止所有奴婢繼續買賣，實際上限製了奴婢的範圍和數目不再擴大，以使這種罪惡的製度自然消亡。?
四是實行五均。所謂五均，是指在長安及全國五大城市洛陽、邯鄲、臨淄、宛、成都設立五均官。五均官的任務一是按工商各業的經營情況征收稅款；二是管理市場的物價，各地五均官在每季度的第二個月，評定出各種貨物的標準價格，稱市平.如果物價高於市平，政府就將控製的庫存物資按平價出售，以平抑物價。這絕對又是一個劃時代的創造，在社會主義理論出現的一千八百多年前，王莽就已經開創性地用這樣的方式實行計劃經濟，由政府控製物價，消除貧富不均。
五是建立賒貸製度。所謂賒貸，類似於針對個人的小額貸款。百姓缺乏資金可以向政府借貸，其中祭祀借貸須在十天內歸還，喪事借貸須在三個月內歸還，以上兩項借貸不收取利息；工商貸款每年交納不超過所借數額十分之一的利息。
六是將鹽、鐵、酒、鑄錢及山林川澤收歸國有，由政府進行管理和經營，同時對一切工商業，包括漁獵、卜卦、醫生、旅館，以及養蠶織布等都征收純利十分之一的所得稅。政府用這項收入來作為貸款或平抑物價的資金。
最後是實行貨幣改革。廢除自漢武帝以來流通的五銖錢，推行重量較輕的但麵值更大的新幣，並嚴禁民間私鑄錢幣。
這一係列令人眼花繚亂的華麗施政很快就遭到當頭一擊。新政中的“王田製”和“奴婢私屬製”直接威脅到地主豪強的利益，因而首先遭到貴族、豪強的激烈反對。實行王田的詔令剛一頒布，便遭到大小土地所有者的強烈反對。一部分地主、官僚甚至不惜舉兵造反。朝廷之上那些王公大臣更是極力反對。在朝野一片反對聲中，王莽不得不在詔令發布後的第三年，被迫宣布取消王田、私屬製度，自己打了自己一巴掌。
而看似極有技術含量的“五均”製度同樣成為悲劇。由於推行這些政策大多依靠一些富商大賈，他們利用特權同官僚、地主互相勾結，肥己營私，囤積居奇。原來為平抑物價設立的五均，結果變成官吏賤買貴賣從中謀利的機構，最後受苦的還是普遍老百姓。