作為一個連續表演了五章的演員，該讓王莽休息一下了，讓我們暫且把焦頭爛額的影帝放在一邊。
就在王莽精力充沛、鬥誌昂揚的四處滅火之時，一個沒落的皇族孤兒來到了長安，這是一個眉清目秀，身材修長，但穿著簡樸的少年。置身於皇都繁華鬧市的他，看見了京都統帥的馬隊正迎麵而來，華蓋高馬，威風凜凜，光華照人。第一次目睹京都高官威嚴的少年被這樣的氣勢震撼，匆忙躲到一側。看著浩蕩的馬隊，這位少年仰天歎道：“仕宦當作執金吾，娶妻當得陰麗華。”或許連他自己也沒有想到，這句話將和他一起流傳千古。他不僅登上了政治舞台，而且做到了君臨天下，光武中興；他不僅迎娶了陰麗華，還給了她天下女人都仰望的幸福。
時間回到建平元年（公元前6年）12月的一個夜晚，在南頓（今河南省項城市）縣令劉欽家中，一個男嬰呱呱落地。按照史書的記載，伴隨著男嬰的降生，整個房間頓時一片通紅。這個情景不解釋大家都能理解，大人物出場一般都是掌聲、鮮花、無數的閃光燈以及伴隨著粉絲的尖叫。但在古代是沒有這些的，所以人們發明了各種異兆來代替。
這個大人物是誰呢？偉大領袖毛主席用了三個“最”來評價這個人：最有學問、最會打仗、最會用人。這個人，就是劉秀，一個略帶中性的名字，甚至還有點溫柔。很多年之後，當有人開玩笑對他說，沒想到這樣您這樣一個溫柔的人也能當上皇帝時，他很坦然大笑道：“我就是靠溫柔來治理天下的。”
劉秀是漢高祖第九代孫，出自於漢景帝所生長沙定王劉發的那個支係。那個支係是劉氏皇族中最不得寵的一係。劉發的母親原本隻是程姬身邊的侍女。有一次，漢景帝召幸程姬，碰巧程姬來了月事，不願進侍，但又害怕惹惱了皇帝，於是想了個讓人哭笑不得的辦法。她讓人把自己的侍女唐兒裝扮一番，冒充自己夜晚進侍皇上。偏巧漢景帝那天喝得大醉，醉眼朦朧以為這個女人就是程姬，就稀裏糊塗和她同床了。沒想到這一晚上下來，唐兒就懷上了漢景帝的孩子。事後皇上才發覺上了當，但生米已經煮成了熟飯，漢景帝也沒辦法，隻好將錯就錯冊封唐兒為唐姬，算是掩飾了這出鬧劇。唐姬生下的兒子被漢景帝賜名劉發。劉發在孝景帝前元二年以皇子身份受封為長沙王。雖然說起來是個王，但終究他母親身份微賤，又是因為烏龍事件才僥幸成為皇妃，因此始終不得天子寵愛，劉發也被封在了當時人人都不願去，被認為低濕貧困的湖南地區為王。
朝中無人，劉發一脈的境況也每況愈下。劉發好歹還是個王，劉發死後，他的兒子劉買下降一個檔次被封為舂陵侯，此後發哥的後代就順著下坡路一路走了下去，到劉秀的老爸劉欽這裏，隻撈了個小小的縣令當。而且在劉秀九歲那年，父母先後撒手西去，劉秀小小年紀便成了孤兒。無依無靠的他被住在南陽的叔父劉良收養。從此，劉秀便寄養在叔父家中，每天日出而作，日落而息，真正做到了“躬耕於南陽”。
劉秀有兩個哥哥，一個叫劉縯，一個叫劉繽，這兩個人性格和謹小慎微的劉秀截然不同，天生氣度恢宏，輕財仗義。特別是劉縯，那時候行走鄉裏，仗義行俠，也算是橫行一方的知名人物。特別是王莽篡漢之後，作為漢室皇族之後劉縯異常憤慨，他把全部的精力和錢財都放到結交天下豪傑上麵，不但不經營家產，反而賣田賣宅，收養門客，儼然成為南陽一帶皇族子弟的老大。劉縯很是瞧不起自家小弟，認為劉秀胸無大誌，隻會下田耕地，跟普通農民沒什麼區別。劉縯也算是有些曆史知識，還搬出劉仲的例子來譏笑這個農民弟弟。
那個不幸成為反麵教材的劉仲，是漢高祖劉邦的親哥。老實巴交的劉仲原本在老家種田，後來劉邦得了天下，作為皇帝的親大哥，劉仲雞犬升天，被封為代王，統轄今河北、山西一帶。當時北方戰事吃緊，代國屬地更是首當其衝。匈奴大兵犯境之時，種了半輩子的田的劉仲哪裏見過這種陣勢，聞風而逃，而且一口氣跑了幾百裏，直接跑回了洛陽。劉縯用劉仲的例子來比喻劉秀，除了譏諷劉秀以外，更是有自比漢高祖劉邦的意思，在他眼裏，如果遇到亂世，他將和自己的祖先一樣提三尺劍，成就一番功名。