大學畢業的劉秀回到了南陽老家，繼續務農，他很淡定地又回到了日出而作，日落而息的生活節奏中。
沒過幾年，天下大亂，劉秀的平靜生活也被打破了。聽到綠林軍、赤眉軍不斷起兵的消息，他的大哥劉縯就像打了雞血那麼興奮。自從王莽篡漢以來，劉縯一直就在四處活動，結交天下豪傑，立誌推翻新莽政權，恢複大漢的劉姓皇室。現在看到不斷有人起兵反抗王莽的統治，劉縯的膽子更壯了。他趁勢網羅了一大批門客，成立了感覺有點像現在三合會、山口組之類黑社會性質的團夥。
在這個團夥裏朱祐絕對是個骨幹分子。朱祐從小便和劉演學習棍棒拳腳，練就一身好功夫，加之他又到首都高校進修過，當然不同與那些頭腦簡單、四肢發達的二楞子，平時叫他辦個事，總是辦得妥妥當當。朱祐從小便跟著劉縯、劉秀兩兄弟混，對他們特別忠心，劉縯說白是白，他便認為是白，劉縯說白是黑，他便認為是黑，誰要堅持說是白，他便打誰。劉縯當老大之後特別看重他，視他為貼身心腹。劉縯起兵之後，朱祐作為這兩兄弟的跟班小弟，先後為劉縯、劉秀都做過護軍，後來官拜建義大將軍，在“雲台二十八將”裏排名第八位。
在南陽，劉縯社團的影響越來越大，最後終於引起了當地官府的注意，於是他們不幸的成為了打擊的對象。結果劉縯的社團勢力毫無懸念地被官府徹底搗毀，帶頭的老大劉縯跑路了，社團二當家朱祐也跟著劉縯跑路了，劉秀作為社團老大的弟弟也成了通緝犯。
劉秀這才叫冤枉啊，自己隻想專心種田，卻被大哥連累成了通緝犯，怎麼辦，跑路唄，這一跑就跑到了在新野的二姐劉元家。姐夫鄧晨見到劉秀非常開心，拉著劉秀說不完的話。鄧晨一直認為劉秀絕非等閑之輩，當年蔡少公根據圖讖預測說劉秀要當天子，所有人包括劉秀本人都一笑置之，隻有鄧晨心中暗喜，把這個預測牢牢記在心裏。這次見到劉秀，鄧晨舊事重提，對劉秀說：“王莽暴戾昏庸，現在天下不斷有人起兵反抗他，我看王莽氣數將盡。以前在穰縣，蔡少公說你要當天子，莫非真會應驗？”劉秀聽了，隻是笑而不答。
蔡少公說的這個預言，本來是關於劉秀的，但卻影響了鄧晨的一生。因為這個預言，鄧晨最終放棄了自己富裕舒適的生活，跟隨劉縯、劉秀起兵，妻子劉元和三個女兒都在戰鬥中遇難，他也毫不後悔。直到建武三年，劉秀已經做了皇帝三年之後，有一次劉秀設宴接見鄧晨，兩人談起當年在新野的往事，鄧晨慢悠悠地說：“當時說到陛下會做天子這個預言，沒想到我終於辦成了這件事。”劉秀聽了，哈哈大笑。
但在那時的劉秀看來，當不當皇帝那都是浮雲。現在這個世道，天災人禍，關鍵是得先活下去。於是在新野，劉秀繼續著他的種田生涯。他不但種田是一把好手，而且很有商業頭腦，關鍵是劉秀還能把兩者有機的結合起來。趁當時南陽欠收，米價高漲得時候，劉秀等人把豐收的稻穀運到宛城去高價販賣，大賺了一筆。劉秀在宛城倒賣稻穀的時候認識了一個人，這個人叫李通，是新莽王朝國師劉歆的學生。
劉歆在曆史上可是個大大的名人，章太炎曾經評價他是“孔子以後最大的人物”。
劉歆和父親劉向經過20多年的努力，共同編纂了《別錄》，圓滿地完成了中國曆史上第一次由政府組織的大規模圖書整理編目工作，建立了第一個國家圖書館，為圖書由官府收藏走向民間普及做出了重大貢獻。劉歆還在其父劉向編纂《別錄》的基礎上進一步加工，編成了一部綜合性的圖書分類目錄《七略》，這是中國第一部圖書分類目錄。
劉歆還是一個考古學家兼古籍收藏家。他親自發掘了一批晚出先秦經書，並加以宣講，《周禮》、《左傳》、《毛詩》這些古文經典都是因為他的努力，而為社會和士人廣泛得知，使這些經典得以傳流至今。劉歆打破了今文經學對儒學的壟斷，開啟了古文經學的發展道路。
劉歆在數學方麵也很有建樹。他著有《三統曆譜》，造有圓柱形的標準量器。根據量器的銘文計算，所用圓周率是3.1547，世稱“劉歆率”。