劉秀和劉縯的造反隊伍曆經波折，總算是拉起來了，他們還給這支部隊起了一個響亮的名號—“柱天都部”。部隊大概有七八千人，組成包括劉氏宗族的族人，原來一部分跟著劉演混的小混混，還有各種非戰鬥力的老弱、婦儒（起義軍的家眷）。武器主要由鐮刀、鋤頭、釘耙、棍棒組成，絕對的純步兵，純得連帶頭的劉縯、劉秀也是靠兩條腿。哦，也不對，劉秀還是有坐騎的，他不知道從哪裏搞來一條牛作為坐騎。總之，說這支部隊叫雜牌軍都是抬舉了，更象是一支超大規模旅行團。旅行團團長由劉縯擔任，劉秀大概是在裏麵扮演的是政委一類精神領袖的角色。
雖然劉秀兩兄弟的部隊不咋樣，但他們不是一隻部隊在戰鬥，由王匡、王鳳率領的新市兵以及陳穆、廖湛率領的平林兵也已經到達了南陽郡。新市兵和平林兵雖然名稱不同，但他們合體之後有一個非常響亮的名稱，那就是已經聞名天下的“綠林軍”。
新莽天鳳年間，天災不斷，荊州一帶的饑荒尤為嚴重，許多饑民相率到野澤中掘草根為食。新市（今湖北京山境）人王匡、王鳳（不是替王莽向王太後討要玉璽的王匡，也不是王莽曾衣不解帶服侍了幾個月的王鳳）替大家排難解紛，調節糾紛，被推為首領。他們人數越聚越多，形成一支武裝力量，不時攻擊附近的鄉聚。他們隱蔽在綠林山中（今湖北京山境內），因此被稱作綠林軍。地皇二年（公元21年），王莽的荊州牧發兵進攻綠林軍，綠林軍出山迎擊獲勝，部眾增至數萬人。地皇三年（公元22年），綠林山中疾疫流行，綠林軍出山，一支由王常、成丹等率領，西入南郡（治今湖北江陵），稱下江兵；另一支由王匡、王鳳、朱武等率領，北上南陽，稱新市兵。新市兵攻隨縣時，平林人陳牧、廖湛率眾響應，由他二人率領的這支部隊便稱為平林兵。
明末清初的文學家、戲曲家李漁曾經寫了一部叫做《玉搔頭》的戲曲。其中一句“有誰人道我的不是，又喜得有兩個綠林豪傑率眾來歸，要助我力圖大事。”這句話不知道為什麼就像現在的網絡流行語一樣的火了，以至於後世往往用綠林豪傑來統稱強盜、山賊中的英雄人物。這位李漁仁兄還有一部作品，比“綠林豪傑”更廣為人知，甚至連續兩次被翻拍為電影，至今仍存在於許多男同胞們電腦的硬盤中，那就是——《肉蒲團》。
言歸正傳。得知綠林軍來到南陽的消息後，劉縯立即派了自己的族兄劉嘉前往新市、平林軍與其領袖王鳳、陳穆等進行了聯係，表達了希望聯合對敵的願望。
這劉嘉雖說是劉縯的族兄，但自小便沒啥本事，整日遊手好閑，跟著比自己小的劉縯屁股後麵混，卻在社會上練就了能說會道的絕技。劉縯起兵以後，劉嘉從二流子搖身一變成為義軍頭領的大哥，緊接著劉縯又給了他如此重要的任務，讓劉嘉不免飄飄然起來，承載著劉縯厚望的劉嘉一路上都處於極度的開心和興奮當中。
當劉嘉來到了新市軍駐紮的營地時，被徹底震撼了：延綿不絕的營帳，此起彼伏的士兵操練聲，戰馬的嘶鳴聲，刀槍的碰撞聲，都不斷的衝擊著他的眼球和耳朵。與數萬人的新市軍比起來，劉縯那數千人馬（準確的說應該是隻有人沒有馬）完全就是小本經營。
劉嘉哪見過這等大場麵，在頭暈目眩中恍恍然來到了營門前。“呔！來者何人？”守營哨兵一聲大喝讓劉嘉猛然驚醒。劉嘉這才想起自己的身份和來此的目的，於是整了整衣冠，定了定神，微咳一聲後微笑道：“煩勞壯士相報，南陽柱天都部劉縯帳前特使劉嘉求見王匡、王鳳二位將軍。”
“柱天都部？沒聽說過，你知道不？”那名哨兵想了想，側頭問另一名哨兵，“沒聽說過。”另一名哨兵疑惑的搖了搖頭。“呔！什麼柱天都部，老子從來沒聽說過，看你在營外鬼鬼祟祟，一定是王莽軍的奸細，抓起來！”“這位壯士，誤會啊，我這有書……”話音未落，劉嘉便被當作奸細逮了起來，隨即被押往中軍大營。
被當作奸細逮住的劉嘉一路上不耐其煩、喋喋不休的向身旁兵士解釋：“壯士，我不是奸細啊。壯士，我真是柱天都部劉演將軍的使者啊！”“壯士，我們是自家人，是大水衝了龍王廟啊！”“什麼？你連劉縯都不知道？”“劉縯不知道？那他兄弟劉秀你總聽說過吧？”“壯士，你真是儀表不凡，絕非池中之物啊！”“壯士，細看你真是高大威猛，虎虎生威啊！”“壯士，煩勞你通報下吧！”“壯士，你媽貴姓啊？”“壯士，我這有劉縯將軍的親筆書……”“你給老子閉嘴！”猛喝一聲後，押解劉嘉的士兵鐵青著臉不再說話，隻恨自己爹媽為何給自己生了一雙耳朵。