對再一次新婚燕爾的劉秀來說，蜜月當然要象征性地度一下，不然太不給舅舅劉揚麵子，畢竟人家給了十萬兵馬的陪嫁。不過大本營還是要救的，否則就真成了吃軟飯的上門女婿了。劉秀立即下令，兵分兩路：一路由任光率領，急速往信都救援；一路則由鄧禹、朱浮率領，由真定南下，掃蕩王朗在钜鹿以北的外圍據點。
應該說劉秀對南下這一路是很重視的。當時馮異已遷任偏將軍，主簿一職由朱浮接任。朱浮雖然是武將，但很有文才，劉秀非常欣賞他的文章，稱讚他下筆如行雲流水，文采斐然。這次，劉秀讓鄧禹、朱浮兩人搭配，堪稱神童配才子。
兩人也確實沒讓劉秀失望，鄧禹、朱浮率部隊一路南下，勢如破竹，連克新市、元氏、防子，很快攻擊到钜鹿郡內。前方就是柏人縣，根據前期探子的偵查，那裏隻有一些幾乎沒有什麼戰鬥力的雜牌武裝。攻下了柏人，大軍可直逼邯鄲。鄧禹、朱浮立功心切，恨不得馬上殺到邯鄲城下，催促部隊繼續急速進攻。他們哪裏知道，就在不久前，王朗剛剛調集大將李育屯重兵在此，準備向劉秀進攻。
“神童才子”組合還沒有摸清楚狀況就急急忙忙地率著部隊進入了李育的伏擊圈。柏人縣曾經出過趙國名將李牧這樣的大人物，李氏一族在柏人的名望很高。李育可能跟他祖先偷學過幾招，用兵很鬼，他放過了漢軍的先頭部隊，直到看到漢軍的輜重部隊出現，才下令攻擊。一時間戰鼓大作，伏兵四起，運送糧草輜重的士兵見到這陣勢，都嚇得一哄而散。鄧禹、朱浮在衛隊的掩護下，拚命突出包圍，落荒而逃。這一仗，漢軍大敗，所有的糧草輜重都毫無懸念地落入李育之手。
兵敗的消息傳到真定，劉秀正在陪自己大舅子喝酒。劉揚一聽說劉秀軍隊大敗，手一抖，酒灑了一桌子。劉秀看在眼裏，隻是哈哈一笑：“鄧公大意了。”隨即長身而起，不慌不忙地告訴劉揚，由於軍情緊急，自己隻好暫時中斷蜜月，上前線帶兵打仗去了。
劉揚不敢再挽留，急忙說：“既然如此，我也不敢多留。真定尚有精兵數萬，願聽憑明公調遣！”
劉秀就這樣擺脫了劉揚的糾纏，而且得到真定數萬精兵相助，親率大軍征討李育。
劉秀在半路上收攏了朱浮、鄧禹的散兵，命令大軍銜枚疾進。李育剛打了勝仗，正在組織人馬美滋滋地搬運從朱浮、鄧禹那裏搶去的裝備和糧草。劉秀大軍突然殺出，猝不及防的李育大敗，倉皇敗退入城，繳獲的裝備和糧草又被劉秀奪了回去。眼看煮熟的鴨子就這樣飛了，李育氣得捶胸頓足。一邊組織守城，一邊叫人火速回邯鄲求救。
柏人縣城不大，但是防守卻很堅固。劉秀可不想重蹈王邑在昆陽的覆轍，一看急切之間難以攻下，隨即撤圍，揮師攻下了鄰近的廣阿縣。
站在廣阿的城樓上，劉秀凝視著一張河北地圖。廣阿、钜鹿、邯鄲構成了一個三角形，東進則是钜鹿，南下可直逼邯鄲。不知不覺，借道真定的他已經攻入了王朗的腹地。現在，是時候和王朗決死一戰了。
忽然，廣阿的城樓輕微地晃動起來，接著晃得越來越厲害。難道地震了？接著一陣詭異的聲音隱隱從遠方的地平線傳來，聲音越來越大，就像一陣陣悶雷在平原上滾過。劉秀等人茫然四顧，不知道發生了什麼事。
眾人驚恐地望著遠處。落日的餘暉下，出現了幾個騎著馬的人影，隨後不計其數的騎兵從遠處湧來，那些身披精甲，背負強弓，手提長槍的騎兵，殺氣騰騰地騎著戰馬呼嘯而來，瞬間布滿了廣阿城外的原野。
咣當！不知道是誰驚慌失措把什麼東西掉在了城樓上。不過卻沒有人去理會，所有人都瞪大了雙眼，死死地盯著這支軍容之雄壯前所未見的騎兵部隊。
劉秀感到自己的心髒猛烈地跳動起來，難道是王朗大軍突襲？不可能來這麼快啊！他死死地盯著衝在最前麵的一員戰將，那個人白袍銀槍，騎著白色戰馬，英武異常。這個人策馬奔馳的身影怎麼這麼熟悉？似乎在哪裏見過？