劉玄這個皇帝，深得抓大放小之精髓，他對各處叛亂毫不上心，惟獨對劉秀一直關注，對他“情深意重”的程度絲毫不下於陰妹妹和郭妹妹。
後悔當初放虎歸山的他一直固執的認為，如果有人能亡他的天下，那這個人隻可能是劉秀。根據手下幾個狗頭軍師的主意，劉玄詔告天下，要求當初派去各地招安的封疆大吏回京述職。劉秀當然沒回來，但其他劉玄自認為還比較可靠的人竟然也都沒回來，這一結果讓劉玄眼前一黑，差點沒背過氣去。被氣急敗壞的劉玄一頓臭罵的狗頭軍師們又出了一個主意，讓劉玄封劉秀為蕭王，回長安當京官，結果證明這隻能是一個更餿的主意，劉秀根本不為所動。
頑強的劉玄依然繼續著事不可為而為之。他派了尚書令謝躬率軍入駐邯鄲，名義上是維穩，實際是在軍事上對劉秀進行牽製。劉玄還千方百計對劉秀下麵的附屬郡城進行分化瓦解。他詔令代郡太守趙永回京做官，企圖派自己的親信前去統領代郡。耿況知道後，立刻勸他別去，同時建議他去見劉秀，把這一情況向劉秀彙報。劉秀見下邊的人如此忠心，非常欣慰，大大地讚揚了趙永一番。於是老實的趙永帶著劉秀賞賜的一大堆空頭支票屁顛屁顛的回去了，發誓繼續效忠，為劉秀好好鎮守代郡。
得到封賞的趙永滿心歡喜的往代郡趕路，甚至恨不得有一對翅膀，飛回家中，告訴老婆：我以後不會再隻是一個小小的郡守了，輝煌的前程等著我，嫁給哥，你沒選錯！就在趙永在路上YY的時候，一匹輕騎攔住了他，給他帶來一個晴天霹靂：留守代郡的張曄已經向劉玄投降，並且要緝拿不聽話的趙永。劉秀已經得到消息，叫他不要回代郡去自投羅網，先回邯鄲再做商議。
趙永心急火燎的趕回邯鄲，發現劉秀一副成竹在胸的樣子，一點都沒有著急。劉秀想，張曄造反未必是一件壞事，如果能以雷霆萬鈞之勢將他鎮壓，正好為他在河北再一次樹立威信，況且代郡的實力並不強，張曄隻不過是勾結了匈奴、烏桓，狐假虎威罷了。劉秀很快派出耿弇的弟弟耿舒，帶五千突騎討伐張曄。張曄有能力造反，不過守城卻完全不行，一聽耿舒帶兵前來征討，急得馬上請匈奴、烏桓支援。但匈奴、烏桓一聽是耿弇的弟弟帶著威名遠揚的上穀鐵騎而來，紛紛打起了退堂鼓。結果耿舒僅用了兩天就攻下代郡，將張曄的人頭送到了劉秀麵前。
和劉秀在河北博弈的劉玄是屢賭屢輸，但願賭不服輸的他又生一計。他派了苗曾、韋順、蔡充三人分別為幽州牧、上穀太守、漁陽太守，立即走馬上任。同時又借口王朗叛亂已平，下令讓劉秀把征召來的士兵統統複員。
劉秀在名義上還是劉玄派到河北的欽差大臣，對於劉玄的任命，他隻能表示認同。但對這道釜底抽薪的複員令，劉秀遲遲拿不定主意。
顯然，如果服從，那等於自縛雙臂，乖乖回長安去聽劉玄的擺布，但如果不服從，那就會立刻跟劉玄公開翻臉。劉秀知道，翻臉是遲早的事情，但他考慮的是，現在究竟是不是合適的時機。
這天，劉秀正在宮殿裏睡午覺，迷迷糊糊間聽見有人正跟侍衛吵鬧。劉秀剛睜開眼睛，一個人已經闖進內殿，一看竟是耿弇。
劉秀揮揮手讓驚慌失措的侍衛退下，然後笑著問：“將軍有什麼急事嗎？”
耿弇說：“最近打了好幾場大仗，官兵死傷太多，我想趕回上穀去補充兵員。”
劉秀知道耿弇醉翁之意不在酒，但他很喜歡這個血氣方剛，才華橫溢的年輕人，故意慢悠悠地說：“王郎都已經被消滅了，還用兵幹什麼？”
耿弇一聽，憤然而起，語氣激烈地說：“王郎雖被打敗，天下爭戰卻剛剛開始。我聽說劉玄要讓我們的士兵複員，主公切不可聽從。當下銅馬、赤眉一類的部隊有數十支，每支都有數十萬人，甚至上百萬人，他們遲早要打進關中去。我看劉玄沒有能力應付，不久就會潰敗，我們不用管他。”