依靠絕妙的連環計，劉秀除掉了心腹大患謝躬，把劉玄勢力徹底趕出了河北。他成了名副其實的“河北王”，當然，他也從此與劉玄徹底撕破了臉。
不過劉玄現在已經顧不上他了。更始二年秋，劉玄派李寶、李忠率軍萬餘人，西取漢中、蜀郡。昏頭昏腦的劉玄和他的狗頭軍師們遠遠低估了公孫述的實力。李寶、李忠輕敵冒進，在綿竹遭到公孫述大軍的迎頭痛擊，大敗。公孫述當即宣布和劉玄翻臉，自立為蜀王。
劉玄又想和北邊的匈奴搞好關係。他派人出使匈奴，為了表示撫慰，主動提出糾正王莽的錯誤，把王莽發那個又小又寒酸的單於印換成與漢朝舊製相同的印信，還把當年被王莽誘騙到長安為人質的單於親屬送回匈奴。沒想到匈奴單於根本沒把劉玄放在眼裏，不但不領情，反而要讓劉玄以匈奴為尊，讓劉玄碰了一鼻子灰。
最讓劉玄頭疼的還是綠林軍的老冤家——赤眉軍。赤眉軍在樊崇帶領下已經發展到幾十萬人，勢力遍及青州、徐州、兗州、豫州各地。和綠林軍比起來，赤眉軍軍紀更加嚴明，作戰更加勇猛，戰鬥力更強。劉玄攻入長安後，赤眉軍曾經表麵上向劉玄歸順，但他們很快看到劉玄這顆破樹不僅乘不了涼，還有倒掉的危險。於是赤眉軍迅速反戈一擊，加入到跟劉玄搶錢搶糧搶地盤的隊伍中。
更始二年冬，樊崇率赤眉軍主力兵分兩路西進關中，目標直指長安。劉玄慌忙命王匡、成丹、劉均等人，分別駐防河東、弘農，堵截赤眉軍。
具有政治智慧的劉秀在雞蛋上的舞蹈現在終於跳出了成效。他成功周旋於兩大勢力之外，在河北厲兵秣馬，招攬群雄，靜觀關中二虎相爭。
赤眉大軍和更始政權即將在關中展開殊死決戰，這讓劉秀有了充分施展拳腳的時間。他決定兵分兩路，一路由自己親自率領北上掃蕩尤來、大搶、五幡等流民軍殘餘。一路則西出函穀關，趁隙謀取關中。西出關中一路，劉秀早有打算，知人善任，獨擋一麵，謀定而後動，這樣的人非鄧禹莫屬。劉秀任命鄧禹為前將軍，分出麾下精兵二萬人，讓他自行選擇部將、幕僚，立即著手組建西路軍。
但是誰來留守河內呢？
劉玄雖然把大部分注意力都放到了迎擊來勢洶洶的赤眉大軍，但在洛陽，仍有朱鮪、李軼重兵屯守，對外號稱三十萬兵力。河內郡與洛陽僅隔著一條黃河，這裏地勢險要，物產豐饒，是劉秀今後謀取關中的前進基地，劉秀可不願意自己大軍傾巢而出之後，被朱鮪、李軼從背後捅刀子。如果河內郡丟失，劉秀在河北的苦心經營甚至有崩盤的危險。
還有同樣重要的一件事，劉秀要利用好河內這個後勤基地，為自己的大軍北伐提供補給。
但難題是，誰來擔任這個事關重大的後勤部長兼留守司令呢？
這個難題隻有讓他的“第三隻眼”，人力資源總管鄧禹來破解了。
鄧禹說：“隻有一個人能勝任這個重任——偏將軍寇恂。這個人是文武全才，既善於治民理政，又能帶兵打仗，留守河內非寇恂莫屬。”寇恂投靠劉秀之後，曾多次和鄧禹商議謀劃事情，鄧禹很快發現這個人才幹出眾，深謀遠慮，而且能文能武，是個難得的全才。英雄惜英雄，兩個人很快從互相欣賞發展到了好朋友關係。
也許對鄧禹和寇恂這樣的人來說，能夠被人理解，是一件很難得的事情。在思想交流中碰出的火花，讓他們惺惺相惜。
劉秀對鄧禹識人的能力那是毫不懷疑的，當即拍板，任命寇恂為河內太守，代大將軍職務，負責鎮守河內郡。
任命之後，劉秀特意召見寇恂，對他說：“當年漢高祖把關中交給蕭何，因此才能專心對付項羽，最後成就大業。今天我也把我的老底河內交給你。你一定要保證大軍的軍糧、戰馬供應，同時還要警惕洛陽的朱鮪，不要讓他們北渡黃河。”劉秀想了想，又補充了句：“河內城池完富，人民富裕，我要靠它起事。”
那一刻，寇恂知道，他接下的是一個噩夢般的艱巨任務。蕭何當年坐鎮關中，為劉邦當後勤部長，後來被劉邦欽定開國功臣中功勞第一。這樣的技術加體力活兒，可不是誰都玩得轉的。
寇恂還知道，劉秀能夠把這樣重要的事情托付給他，肯定是因為鄧禹的推薦。
為了紮牢黃河防線，劉秀又任命馮異為孟津將軍，統轄魏郡、河內郡的軍隊，協助寇恂防止劉玄的軍隊乘虛北進。
這年冬天，劉秀、鄧禹在黃河北岸的野王分兵，一路北上，一路西進，就這樣留下了個偌大的攤子和稀稀拉拉的地方部隊給寇恂。