在公元25年這個多事之秋的六月，登基稱帝的除了劉秀還有一個人。這個人有個很奇特的名字——劉盆子。
劉盆子這名字聽起來很山寨，但深究起來，這個人還真跟西漢皇族扯得上關係。算來算去，劉盆子是西漢城陽景王劉章後裔，而劉章是漢高祖劉邦的孫子，在誅殺呂氏的過程中還出過風頭，被漢文帝封為城陽王。劉盆子的祖父劉憲，在漢元帝時被封為式侯，這個爵位一直傳到他老爸頭上，直到王莽上台，封國被廢除，劉盆子一家人悲劇地一夜之間變成了式縣的普通農民。
劉盆子做夢也想不到，一場發生在天鳳五年(公元18年)的戰亂會如此顛覆性地改變了他的人生。當時樊崇率眾起義，建立赤眉軍。正在泰山附近避難的劉盆子兄弟三人也懵懵懂懂地加入了起義隊伍，過了把大口吃肉大碗喝酒的癮。劉盆子在赤眉軍裏幹了個很有“前途”的活——放牛，號稱“牛吏”。雖然這個職位連“弼馬溫”都不如，頂多也就是跟著孫猴子屁股後麵的兩個小吏。但是這個職位劉盆子幹的非常出色，他對每頭牛的習好都了如指掌，他放的牛甚至聽得懂他的話，從不隨便啃吃莊稼。他有時就倒騎著牛視察著自己放牧的牛群，自得其樂。在他沒當人的皇帝之前，他先當起了牛的皇帝。
說完劉盆子這個“牛”人，接著說赤眉軍，為什麼他們也要立個皇帝呢？劉玄當了皇帝之後，曾經派特使招降樊崇率領的赤眉軍。樊崇表示願意歸順，還和二十多名赤眉軍首領在洛陽受封列侯。但是，緊接著劉玄就做了很多開國皇帝都要做的事，削弱和自己一起打天下的功臣的實力。劉玄首先開刀的就是實力最強的赤眉軍。他派兵對赤眉軍後方進行了突然襲擊，可惜劉玄高估了自己軍隊的能力，他的部隊很快被赤眉軍擊敗。樊崇率赤眉軍打退劉玄的突襲後，馬上宣布與劉玄決裂，揮師向關中進軍。隨著赤眉軍的節節勝利，樊崇的兵力擴大到三十萬人，樊崇把大軍編為三十個營，每營一萬人，聲勢浩大。
眼看更始政權已經搖搖欲墜，樊崇想到了如何接班兒的事情，立個土皇帝看來是當務之急。不過這個土皇帝要想服人，首先得根正苗紅，得是劉氏皇族才行。
一天，軍巫來向樊崇等人彙報說：昨天在城陽王劉章的祠廟為軍隊祈福的時候，城陽王居然降臨了，並且很生氣的說：樊崇應該是開國之重臣，為什麼到現在還在當土匪呢？聽了軍巫的報告，樊崇手下有將領當即就笑話軍巫亂講，結果第二天笑話軍巫的人就生病了（這件事證明“托”這個職業一千多年前就存在了），樊崇的部將乘勢紛紛進言：城陽王顯靈，這是提醒我們要早立他的後人為皇帝，號令天下。於是赤眉軍上下開始了一場尋找劉章後人的運動，這一找才發現赤眉軍中竟然藏龍臥虎，能跟城陽王劉章扯得上關係的竟然有七十多個人（看來漢室宗族之人確是遍及天下，而且大部分都混得不雜樣）。
這下樊崇為難了，之前還以為人難找，誰知這一找就找到這麼多。怎麼辦？總不至於立七十多個皇帝吧。於是他想了個辦法，先從這七十多個人裏麵篩選出與劉章血緣最近的三個人，然後再用抽簽的辦法來決定誰是真命天子。這三個人當中就有劉盆子，事實證明“牛人”就是牛人，劉盆子一抽即中，年僅十五歲的劉盆子完成了由放牛娃一躍成為皇帝的壯舉。
有了自己土皇帝的赤眉軍底氣更足了，三十萬大軍浩浩蕩蕩向長安進軍。
現在輪到劉玄焦頭爛額了。自己好不容易得了天下，還沒當多久皇帝，一夜之間又冒出來兩個自家親戚要跟自己爭天下。原本一個人舒舒服服的睡在龍床上，突然擠上來兩個人要和自己一起睡，這還不算，睡著睡著他們還嫌太擠，要把自己蹬到床下去，這事落在誰頭上都不會開心。可憐的劉玄不得不重新啟用剛剛被鄧禹殺得丟盔卸甲而回的定國公王匡，讓他率十萬大軍趕赴華陰阻擊赤眉大軍。
此時，馮異正揮軍出擊關東，四處攻城掠地，先後攻占了穎川、汝南及南陽郡內的多座縣城，洛陽完全陷入孤立。建武元年七月，劉秀趁更始軍隊與赤眉軍激戰於新豐，終於決心對洛陽動手。他首先令耿弇率強弩將軍陳俊的部隊駐紮在五社津，警戒滎陽以東的劉永，隨後派遣大司馬吳漢率馮異、祭遵、王霸、朱祐、岑彭、賈複、堅鐔等十一員大將，領兵十餘萬圍攻洛陽。自己則進駐河陽遙控指揮。
鎮守洛陽的是劉玄的心腹愛將—朱鮪。朱鮪是綠林係的代表人物，擁立劉玄為帝的主要支持者，殺害劉縯的主要謀劃人，軟禁劉秀的主要堅持者。綜上，朱鮪是百分之百的劉玄心腹兼智囊團首腦，同時也當仁不讓地名列劉秀仇人榜前列（估計和他爭第一的就隻有劉玄和李秩了）。毫無退路的朱鮪隻有一條路——死守洛陽。