建武三年春，在華陰之戰中成功擊退赤眉軍的馮異被劉秀拜任為征西大將軍，正式成為漢軍西線統帥。
從這一天起，“大樹將軍”馮異開始了平定關中的艱難曆程，也開始了他人生中最為璀璨輝煌的時刻。
此時，在華陰受挫的赤眉軍已經暫時放棄了出潼關直接東歸的計劃，轉道南下，企圖迂回進入豫西地區。
一直跟著赤眉軍圖謀不軌的鄧禹在湖縣（今河南靈寶西北）附近再次發動攻擊，想要半路邀擊赤眉軍，對鄧禹那一招半式早已經免疫的赤眉軍如往常一樣輕鬆將鄧禹趕跑。
鄧禹帶著殘兵敗將，在洛寧附近遇到了馮異的大軍。這是鄧禹自更始二年初離開河北孤軍西征以來第一次看見自己的友軍。見到馮異，鄧禹激動得熱淚盈眶，兩人相擁而泣，百感交集。
馮異與鄧禹自河內一別，已近三年。看著這位聞名天下的“鄧神童”，馮異幾乎不敢相信自己的眼睛。僅僅三年時間，這位曾經風流倜儻的一代名士變得又黑又瘦，胡子拉碴，雙目通紅，神情憔悴。可以想象，這三年的孤軍遠征讓鄧禹承受了多大的壓力，嚐過了多少苦難。
寒暄幾句之後，鄧禹與車騎將軍鄧弘一起突然激動起來，見到馮異手下那些軍容雄壯的漢軍士兵，他們的雄心壯誌又被激發起來。兩人強烈要求馮異與他們一起合攻赤眉軍，把流竄中的赤眉大軍一舉殲滅在豫西山地。
聽到這個要求，馮異猶豫了。他沉吟了半晌，才緩緩說：“我此次奉詔西來，曾在華陰與赤眉賊人相持六十多天。雖然消耗了一部分赤眉軍的兵力，但他們但剩下的人還很多，可戰之士不下二十萬。而且我和他們交過手，赤眉軍不同於當年的更始軍隊，更不同於那些流寇、亂軍，他們作戰經驗豐富，紀律嚴密，戰鬥力很強，難以突然用兵攻破。現在皇上已經派眾將屯兵黽池阻止他們東進，我們可以截住他們西返的歸路，這樣樊崇插翅難逃。現在合圍之勢已成，我們應該慢慢消耗他們的實力，逐漸瓦解之，這應該才是萬全之策。”
鄧禹很生氣。他是大司徒，官職在馮異之上。再說，他一直把剿滅赤眉軍作為劉秀交給他的任務，近一年來屢戰屢敗的經曆早已讓他心態失衡。此刻他就象一個輸紅了眼的賭徒，堅決要求馮異跟他一起立即圍攻赤眉軍。
馮異暗自在心裏歎了口氣。鄧禹確實很有才華，但往往有才的人自尊心都很強，他們習慣把原本扛不起的千斤重擔往自己肩上挑，有時候隻為了一句“士為知己者死”。鄧禹和劉秀的感情馮異當然很清楚，或許就是這種感情和期望，讓鄧禹背負了過於沉重的負擔。
不如就再給他一次機會。如果僥幸取勝，也許可以讓鄧禹輕鬆地回到洛陽去複命。馮異這樣安慰自己。
在回溪阪附近，鄧禹的先鋒車騎將軍鄧弘率兵擋住了赤眉軍的去路。多次被赤眉軍羞辱的鄧弘這次決定一雪前恥，他指揮軍隊對赤眉軍發動猛攻。
樊崇冷靜地組織反擊。雙方你衝我突，在豫西山地間反複拉鋸，戰況熾烈。
後麵有鄧禹和馮異撐腰的鄧弘底氣十足，現在他就像有老大出頭的小弟，不斷指揮軍隊猛攻，巴不得一戰徹底擊潰赤眉軍。
雙方交戰數天之後，赤眉軍的戰線開始動搖了。鄧弘激動地發現赤眉軍的部隊開始紛紛後退。想跑？沒那麼容易！鄧弘毫不猶豫地指揮軍隊發動總攻。
赤眉軍丟盔棄甲，四散而逃，他們第一次在鄧禹軍隊麵前敗下陣來。慌亂之中，赤眉軍營中那些輜重車輛也沒人管了，七零八落地散落一地。
苦戰之後第一次能夠繳獲敵人的戰利品讓鄧弘的士兵格外興奮。從關中千辛萬苦地尾隨赤眉軍到這裏，這些漢軍士兵已經好久沒有吃過飽飯了。看到赤眉軍滿載物資的輜重車輛，漢軍士兵頓時兩眼放光，再也顧不上追擊敵兵，他們像餓狼一樣朝著那些軍資撲了上去。
這些激動的士兵爬上輜重車輛，掀開車幔，竟然發現車上裝的都是大豆！所有人都聽見了一聲淒厲而顫抖的呼叫：“豆子，車上都是豆子！”饑餓的漢軍士兵聽到豆子這兩個字，瞬間由戰士變成了土匪，每個人都開始向自己最近的大車奔去。他們瘋狂地撲到車上，拚命地往自己行軍袋子裏裝豆子。所有人都清楚，在殘酷的戰爭中，能搶到更多的糧食就意味著有可能比別人活得更久。