耿弇的對手張步是很有意思的一個人。張步自身沒有多少值得炫耀的資本，他既不是名門之後，也沒有皇族血統，但是起兵以來，張步還是充分展示了自己的才華。他曾帶兵大破尤來、大彤流民軍十多萬人，威震齊地。能以幾千雜牌軍起事，短短時間，在各色武裝盤踞的青州脫穎而出，橫掃山東，張步並不是一個應該藐視的對手。
然而，麵對耿弇的淩厲攻勢，張步卻陷入了慣性思維的怪圈。和漢軍交手以來，他一直采取被動防禦，首先在祝阿、曆下以犄角之勢構築防線，被耿弇輕鬆擊破之後，張步沒有吸取教訓，而是再一次故技重施，現在又複製了當時的防禦模式，以西安縣城和臨淄為支撐點，再次構築防線，等待漢軍來攻。
張步似乎從來沒有想過，如何充分利用齊地回旋空間大的優勢，在外線和耿弇更加靈活地作戰。
在耿弇這樣的對手麵前，消極應對，被動防禦，注定將會是死路一條。
負責防守西安縣城的張藍很快聽說了漢軍即將拿自己開刀的消息。張藍是個很有經驗的將領，他很快在城牆內外修築起各種防禦工事，分派部屬嚴密防守各個要害位置。在張藍手把手的指揮下，小小的西安縣城變成了一個強大的軍事堡壘。張藍希望，耿弇的漢軍能被自己死死拖在西安城下，為自己的大哥爭取來他最需要的時間。等到各路齊軍在臨淄附近聚集完畢，那就是耿弇的末日到來之時。
五天的時間轉瞬即逝。得到了寶貴休整的漢軍士氣再度高漲，又要打仗了，對他們來說，這將意味著又是一次勝利的狂歡。按照耿弇的命令，半夜時分，全軍都加了一頓餐，數萬漢軍將士敞開肚子大吃了一頓，他們將在夜幕中向下一個目標揮刀而去。
夜色如水，整個漢軍大營火炬如海，照耀天地。披掛整齊的耿弇快步走出大帳，通紅的火光照亮了他那張消瘦但卻堅毅的臉。耿弇抬起頭，貪婪地深深呼吸了一口午夜的空氣，衝天豪情從心底陡然升騰。
他就是為戰場而生的人。從小他就對行軍打仗深深著迷，父親的兵書被他翻了一遍又一遍，衛青、霍去病、李廣的傳奇在他心中深深紮下了根。他瘋狂地在蒼茫原野上練習騎馬射箭，興致勃勃地和他的長輩們談論行軍布陣，兵法計謀。在耿弇的身上，北方男子的血性剛強與將門之後的儒雅智慧神奇地融合在一起。他很幸運，遇到了風雲際會的時代，還遇到了值得托付一生的明主，現在，他要把一身的才華和滿腔抱負都灑向他所摯愛的戰場。
耿弇掃射了一眼漢軍大營。所有的士兵都已經集合完畢，他們已經整裝待發，火把將他們的臉照得通紅，從他們的眼神裏，耿弇看到了和自己一樣的衝天鬥誌。
耿弇微微一笑，他看著身邊的眾位將領，簡短的命令道：“全軍出發，攻擊臨淄。天亮之前務必趕到臨淄城下！”
人們驚呆了。就在數天前，耿弇剛剛同意了他們的建議，首先攻打西安城。如今大軍即將開拔，這位年輕的主帥竟然突然變卦了！
護軍荀梁上前一步，急促地說道：“將軍！臨淄曆來是齊地第一重鎮，張步不可能不防。如我軍攻打臨淄，西安之敵必定會傾力救援；而我軍攻打西安，臨淄之敵重於自保，不一定會發兵相救，在下認為，我軍應該堅持攻打西安才對！”
劉歆也著急地走上來，準備說話。
耿弇手一擺，堅決地說：“不對！西安之敵是張步之弟張藍親自防守，聽說我們要去攻打，必是日夜防備。而臨淄城雖大，但齊軍還沒有防備，我軍出其不意攻擊臨淄，敵軍必定驚慌，乘勢攻下臨淄把握很大。攻克臨淄，如同斬下齊軍一臂，西安立刻孤立。張藍與張步主力被隔斷，張藍必定逃跑，所謂擊一而得二者也。如果按照各位的建議，先打布防周密的西安，我軍置於堅城之下，久攻不克，必定死傷眾多。縱使能攻下來，張藍領兵回奔臨淄，與那裏的齊軍合兵一處，必定卷土重來。我們孤軍深入齊國腹地，必須速戰速決，否則就會陷入全線被動。”
耿弇又看了看眾將，微微笑道：“之前下令準備攻擊西安，是故意迷惑敵軍，麻痹臨淄之敵。我估計，一天之內，臨淄必克！”
耿弇的話簡潔明了而絲絲入扣，眾將聽完，恍然大悟，紛紛點頭稱是。這時候，一直沉默不語的陳俊突然飛身躍上戰馬，“刷”的拔刀在手，對著全軍將士高聲道：“耿將軍號令！全軍向臨淄急進，天亮之前務必到達臨淄城下！兄弟們，今天我們就在臨淄城中一醉方休！”
漢軍的火把照亮了夜空。這支大軍如出籠的猛虎，直撲臨淄。臨淄（今山東淄博市東北），位於山東中部、齊國腹地，曆來是齊地第一重鎮，周朝時齊國在此建都，漢代齊王首府，是齊文化的中心。臨淄城規模很大，分築內外兩城，城高牆厚，一條淄水旁其左而過，絕對是易守難攻之地。麵對這樣一座盛名在外的堅城，耿弇能在一天之內拿下來麼？