劉秀成功地打殘了隗囂北邊的盧芳，爭取到了河西的竇融，在隗囂背後安下了一顆定時炸彈。雖然第一次攻隴失利，但在他高明的外交、軍事手腕下，現在的形勢反而比失利前更好。
隗囂則異常鬱悶，他不得不天天看著河西兵馬在自家門口熱火朝天的軍事大演習。原本以為竇融隻是耍耍嘴皮，做點表麵功夫取悅劉秀，誰知道這家夥竟然準備動真格了。感覺到危險的隗囂決定來一招緩兵之計，怎麼緩呢？用他最拿手的——寫信。
“吏人聞大兵卒至，驚恐自救，臣囂不能禁止。”隗囂開門見山表示，隴底那一仗不是我想打的，是您派兵進攻，我的部下直發的自衛反擊，這個事兒啊，跟我一點關係也沒有。他接著又頗為自得地寫道：“兵有大利，不敢廢臣子之節，親自追還。”本來我軍都已經獲勝了，是我為了顧及陛下您的麵子，我親自去追回來的，否則的話搞不好我的部下都已經在長安喝酒吃肉了。這是典型的占了便宜還賣乖。占夠了嘴上便宜的隗囂最後義正言辭地表示：“今臣之事，在於本朝，賜死則死，加刑則刑！”那意思是，這事兒就這樣了，您老啊，看著辦吧。
這封信送到洛陽之後，朝廷大嘩。憤怒的大臣們紛紛上奏請求將隗囂的質子隗恂殺掉，以示天威。劉秀歎息之餘，還是給了隗囂最後一次機會，他再次親筆回信，對隗囂再一次諄諄勸導，最後滿懷著失望與倦意，劉秀寫道：“我已年近四十，十餘年來一直在行伍之中，最討厭虛言假辭。如你不願意聽我所勸，此信就不必回了。”
看到劉秀的回信，隗囂知道，這是劉秀的最後通牒，他再也沒有時間去耍嘴皮子功夫了。他立即遣使向公孫述稱臣，這一刻，隗囂能夠想到的盟友，隻有公孫述了。
如果要問建武六年誰最幸福，估計公孫述會激動的跳出來，大呼道：“非朕莫屬！”。一邊是各路落難英雄紛紛來投，形勢一片大好；一邊是一直欲加招攬的隗囂主動稱臣，確是雙喜臨門。可惜他沒有一千多年後的宋孝宗趙淳之文采，否則現在的成都就該叫重慶了。
相較幸福的公孫述，劉秀此刻心情可以用一首歌名來形容—“最近比較煩”。北有盧芳、西有隗囂、南有公孫述，這三個人都是不見棺材不掉淚的硬骨頭。而且隗囂還跟公孫述聯合起來，這是劉秀最擔心的事情。就在此時，一份奏折送到了他麵前，這份奏折的主人是曾經作為隴右使者與他秉燭夜談，為了他放棄在隴右的高官厚祿和多年基業舉家東遷，為了他甘願在長安南郊上林苑牧馬種田，默默守候一年有餘的人。
這個人叫馬援。
奏折是這麼寫的：“臣馬援自思如果臣不自薦，陛下是不會注意到我的。臣一直以在人前卻不能引起重視，在人後卻不被輕視，與人有怨卻不能構成威脅為恥。故臣敢觸罪犯忌，向陛下拚死以陳忠心。臣與隗囂確曾為朋友之交。當初隗囂遣臣來使前曾對臣說：‘本欲歸漢，望足下先去觀之。如汝認可，則吾便一心歸順。’待臣返回，以真心相告，欲引導其歸順陛下。隗囂卻懷二心，私下憎恨陛下，將怨恨之情盡歸於臣。臣如不說，則無法向陛下以明臣心。希望允臣到陛下處，獻上滅隴之策，待獻完愚策，臣便退回故土，雖死無憾。”
這是一封晚到的自薦信。馬援早有滅隴之策，卻默默等待了一年有餘，或許他一直在等待隗囂迷途知返吧。
劉秀的眼眶紅了，他有些激動地對內侍喊道：“宣馬援，即日入宮見朕!”
隴山道上，山風依舊凜冽，兵刃的殘片、破碎的旗幟、暗紅的山石見證著不久前爆發的那場慘烈血戰。一個四十多歲的中年人牽著馬佇立在風中，默默不語。一邊是曾經引他為摯友的故主，一邊是為胸中理想追隨的明主，他多希望這場殘酷的戰爭不曾發生過，雙方能化幹戈為玉帛，刀槍入庫、放馬南山，天下能夠太平，百姓能夠安居樂業。他想起數日前對劉秀提出“攻城為下，攻心為上的克隴之策”時，劉秀那讚許的微笑，他也難以忘記當故主之子隗恂向他傾訴思鄉之情時，望向他那期盼的眼神。馬援堅毅的目光穿過凜冽山風，投向遠方那片廣袤的土地，他此行不正是為了這樣的目的嗎。