“我現在會遊了，已經做過特訓了。”
“是嗎？這次也在行李箱裏塞了遊泳圈吧？安妮老師，沒想到你還挺想去遊泳的。”
“……你怎麼會知道？”
笨蛋，我隻是試著套你的話。
安妮生氣地嘟著嘴，澤塞爾則是看著她的模樣微微苦笑——這段無意義的閑聊驀然迎向終結。
從沙石路麵一轉，進入幹硬土壤延伸的區域。
“……那麼，我們過去拜訪吧！”
澤塞爾吐出殘留、沉澱在肺中一次呼吸份量的空氣。
凱爾貝爾克研究所，菲迪路利亞分部。
瞥了一眼在褐色巨岩上的所名後，穿過開放的大門。
……敞開著？
在不算太大的研究所區內，隻見雜草叢生。
“有沒有人在？”
“目前看來，外麵似乎一個人也沒有。”
“那麼，就讓我們到裏頭去叨擾吧！”
走進研究所正麵大門，按了一下設在門邊的訪客鈴。機械式的鈴聲在內部回響，餘波甚至傳到站在正麵大門旁的自己。
“可以確定門鈴有響。”
——可是，為什麼沒有來自內部的回應？
朝身邊的同伴使了個眼色，似乎是明白了自己的意圖，安妮無言地點頭。
將緊急用觸媒藏在左手，以右手打開研究所大門。在發出生鏽的“嘰”一聲後，研究所大門逐漸敞開。
“……好暗？”
原以為會亮著燈，不過內部卻罩上了僅能見到前方數公尺的黑暗薄紗。情況果然不對勁。
戶外陽光射入敞開的大門，為數公尺前的視野帶來一絲光明——
玄關大廳的景象映入眼簾。
“……嗚！”
安妮發出不成聲的慘叫。
扶住差點跌倒的她的肩膀，澤塞爾拚命偽裝平靜。
……這是某種玩笑吧！
石像，一開始這麼認為。沒錯，類似裝飾在玄關大廳的紀念碑。然而愈仔細凝視，即使萬般不願，也不得不承認這些並非普通石雕。因為太過寫實、太過驚人。
曾經數度在童話當中讀過，不過萬萬沒想到，這樣的現象居然會出現在現實生活中，一直到此刻為止，從未相信會發生這樣的事。
滿臉恐懼的石像、拚命想要逃走的石像。
——在他們眼前的，是被石化的研究所職員們。
拍打岸邊的海浪聲、鞋子踩過白沙發出輕柔細微的音響。明明是相同步伐，但是每個腳步聲都不同，聽也聽不膩。迎著海風在沙灘上散步對奈特來說，是種新鮮的體驗。
“啊，是貝殼！”
外側是深紫色，內側是紅色，他拾起有著不可思議配色的貝殼。
“……把它送給庫露耶露小姐吧？”
已不再是白天的湛藍大海，夕陽染紅了水平線，夜晚即將來臨。或許正因如此，日落的這段時間讓人對太陽格外有種親切感。
突然間，混合在潑起的浪花聲當中，某種切穿空氣的銳利聲響傳入耳中。
——咦？
在自己前進方向的直線上，原以為無人的海灘上出現人形。隨著步伐的前進，鳳鳴聲也逐漸加快，不隻是快，而是確實增強。
似曾相識。
沐浴在夕陽下揮舞長槍的少女，與數日前在屋頂上見到的景象一致。
“艾達小姐？”
第一次見識時，純粹感到驚奇。但第二次欣賞到她的槍術後，奈特終於領悟到其中的驚人之處。
上次見到她的時候，隻注意到動作的華麗——不過現在，在她舞動的長槍中除了美感之外，還存在著令人背脊發冷，精心淬煉過的淩厲。
雖然位在行動不便的沙地上，不過他的動作絲毫不見停滯。更重要的是，踏步或是跳躍這些動作有如無聲，就連踢動沙子的聲音都聽不見。
太過靜謐、太過利落的一連串動作。
槍術會……不是那種社團活動等級所具備的幼稚技巧。
……不對，和當時有些不同。
就連奈特這個外行人也能清楚分辨。雖然在屋頂上見到的動作也令人驚訝，不過現在少女手上的長槍甚至超越了當時，看著便令人感到恐懼。
而且——在少女舉手持槍，全身回轉的同時，竟然以更快的速度轉動長槍。
，沒錯，就是當時在屋頂上讓長槍落地的場麵。
單手轉動、回轉、舞動。
十次、二十次、三十次。
不論時間過得再久，少女仍然未讓長槍落地。
緩緩地，少女的動作在此時停止，呼出小小的一口氣。在這麼熱的天氣中做出這麼激烈的動作，但是她的呼吸絲毫不亂。
“……這是第二次了，小不點！”
像是感到為難又像是感到害羞，艾達露出表情複雜的苦笑。
“請、請問，你又在進行長槍特訓了嗎？”
“你一半猜對、一半猜錯。唔，也可以算是你答對了吧！”
在她說完這句話後，對話便停頓下來。原以為她會再繼續說下去，但她卻隻以近乎哀愁的視線凝視自己手上的長槍。
“艾達小姐，你真的好厲害！”
“嗯？為什麼說我厲害？”