二、中外活動 戰爭的爆發
中法戰爭是從1883年12月的山西之戰開始的。法國的軍事行動第一個目標確定為山西。山西的防軍主要是黑旗軍，同時也有七個營正規的桂軍和滇軍。法軍於14日發起攻擊，中國駐軍被迫實行了軍事抵抗。法軍依靠孤拔優勢的裝備，16日占領山西。
1884年2月，米樂繼孤拔為法軍統帥，兵力增至一萬六千人，圖謀侵犯北寧，籌劃給中國軍隊更大的打擊，從而迫使清統治者完全屈服。時清政府在北寧一帶駐軍約四十營，但由於將帥昏庸、怯懦，互不協調，軍紀廢弛，兵無鬥誌。3月12日，法軍來攻，北寧失守；19日，太原失陷；4月12日，法軍進駐興化。法國利用軍事勝利的形勢，對越南和中國都展開了進一步的政治脅迫。6月，法國政府與越南訂立最後的保護條約。
清廷得悉前線軍事挫敗的消息後，以撤換大批疆吏廷臣掩飾敗績。全麵改組軍機處，恭親王奕訢等被黜退，以禮親王世鐸代之。貝勒(後為慶親王)奕主持總理各國事務衙門，而實際大權操在醇親王奕譞(光緒帝生父)的手中。授權李鴻章與法國代表舉行和談。5月11日，李鴻章與法國代表福祿諾在天津簽訂了《中法會議簡明條約》(又稱《李福協定》)。主要內容是：①中國同意法國與越南之間“所有已定與未定各條約”一概不加過問，亦即承認法國對馬江戰鬥前中、法兩國及中立國戰艦位置圖越南的保護權；②法國約明“應保全助護”中國與越南毗連的邊界，中國約明“將所駐北圻各防營即行調回邊界”；③中國同意中越邊界開放通商，並約明將來與法國議定有關的商約稅則時，應使之“於法國商務極為有利”；④本約簽訂後三個月內雙方派代表會議詳細條款。17日，福祿諾交給李鴻章一份節略，通告法國已派巴德諾為全權公使來華會議詳細條款，並單方麵規定在越南北部全境向中國軍隊原駐地分期“接防”的日期。李鴻章沒有肯定同意這個規定，又沒有明確反對，亦未上報清朝中央政府。
中法海軍艦隊在福建馬江進行激戰的情形6月23日，法軍突然到諒山附近的北黎(中國當時稱為觀音橋)地區“接防”，無理要求清軍立即退回中國境內。中國駐軍沒有接到撤軍命令，要求法軍稍事等待，法軍恃強前進，開槍打死清軍代表，炮擊清軍陣地。清軍被迫還擊，兩日交鋒，法軍死傷近百人，清軍傷亡尤重。這次事件史稱“北黎衝突”或“觀音橋事變”。法國以此為擴大戰爭借口，照會清政府要求通飭駐越軍隊火速撤退，並賠償軍費兩億五千萬法郎(約合白銀三千八百萬兩)，並威脅說，法國將占領中國一兩個海口當作賠款的抵押。清政府雖然認為這是無理勒索，但仍派兩江總督曾國荃於7月下旬在上海與巴德諾談判，以求解決爭端。談判未有結果，法國重新訴諸武力。
法國將戰火擴大到中國東南沿海
法國派巴德諾與曾國荃進行談判的同時，繼續製造事端，再次挑起戰爭。從1884年5月《簡明條約》簽訂前後法軍攻擊基隆起，到1884年8月馬尾海戰結束為止，為中法戰爭第二階段，主要在中國東南沿海進行，越南北部陸上戰爭也繼續。
法國將它在中國和越南的艦隊合成遠東艦隊，任命孤拔為統帥，乘機分別開進福州和基隆，一方麵脅迫中國接受法國條件，一方麵準備隨時發動攻擊，占領這些口岸。8月5日，法艦轟擊基隆，強行登陸，中國軍隊在督辦台灣事務大臣劉銘傳統率下頑強抵抗，使法軍不得不退回海上待機再舉。隨後，法國議會授權政府“使用各種必要方法”使中國屈服，法國政府擬定新條件向中國勒索，要求賠款八千萬法郎，十年付清。清政府沒有接受。中法外交關係正式破裂。23日，法國以先期駛入福州馬江以內的優勢兵艦向中國船艦猛烈攻擊，中國水師倉促應戰，頃刻間，戰艦十一艘或沉或傷，官兵殉難者近八百人。法艦又炮轟馬尾船廠(福州船政局)，將其擊毀，並連日對馬尾至海口間的岸防設施大肆破壞後駛出閩江口，集結於馬祖澳。
馬江之戰陣亡烈士紀念碑亭自此戰火延至中國本土。8月26日，清廷頒發上諭，譴責法國“橫索無名兵費，恣意要求”，“先啟兵端”，令陸路各軍迅速進兵，沿海各地嚴防法軍侵入。這道上諭實際上是對法國侵略者的宣戰書。
10月初，法艦分頭進犯台灣基隆和淡水，劉銘傳鑒於兵力不足，放棄基隆，堅守淡水。法軍在基隆登陸後，再犯淡水，一度抵灘上陸，但很快被擊退。法軍占領基隆一隅，無法深入，轉而從10月23日起對台灣實行海上封鎖。1885年初，法軍接連從基隆向台北進攻；法艦騷擾浙江鎮海，截擊由上海往援福建的五艘中國軍艦，在浙江石浦擊沉其中兩艘。3月底，法軍占領澎湖島及漁翁島。鎮海之戰，法艦遭到扼守招寶山炮台的中國軍隊奮勇還擊，孤拔的座艦也被擊中，孤拔身受重傷，6月11日死於澎湖島。