在哥哥姐姐的眼裏，收兒就是個小孩子。但是收兒也有露臉的時候。那時候二哥經常把一群群的簇擁者領回家，還有女孩子跟著。他們要麼在樓前舉“扽軲輪子”“練塊兒”，也就是舉杠鈴練肌肉，要麼就戴上拳擊套子搓拳擊；二哥最喜歡的就是在晚上帶著一群人爬上樓頂吹口琴，唱歌；如果心情好，就允許弟弟跟著在一邊聽。
在二哥的一群人中，二哥的口琴吹得最好，這讓收兒很佩服也很羨慕。於是在哥哥不在家的時候，收兒會偷偷拉下三抽桌那個屬於自己的靠邊的抽屜，從抽屜洞裏將手伸到中間那個屬於二哥的鎖著的抽屜裏，摸出口琴悄悄地學。他可著口琴的大小在紙上畫上表格，依次寫上1234567，注上吹、吸，將口琴與表格標齊，按照哥哥隨意放在外麵的《怎樣吹口琴》的小冊子上的方法刻苦學。估計哥哥快要回來的時候，就悄悄把口琴給他放回去。時間不長，收兒吹起熟悉的曲子就不用看曲譜了。
過了一段時間，一天剛吃完晚飯，有幾個人來找二哥玩，還領著一個不認識的人，說是要和二哥比口琴。二哥說，不用上樓頂了，就在這裏開始把。那個人就吹了兩首歌。收兒聽出來，那個人比二哥吹的好。
二哥拿著口琴不想吹。收兒說：“我吹吹行吧？”那個人就把自己的口琴遞到收兒手上。
收兒熟練地試了一下音，一首首曲子吹了起來，雙手捧在一起，時而顫抖，時而張合，舌尖抵著部分琴口，一頂一頂，打著優美的節拍……漸漸地頭也搖晃起來，好像要被自己吹出的曲子陶醉……
“你弟弟比我吹得好。”那個人說。
“他是我徒弟。我就不用吹了”。二哥把自己的口琴放回抽屜說。
“你們以後別上俺家裏來了，是來玩啊還是來找事啊？比什麼比？連俺弟弟都比不過。都走吧，走走走。”姐姐把這些人哄出家門。
“弟弟你是怎麼學會的？”姐姐故作驚奇地問。其實她早已知道弟弟的本事。
“以後你再動我的東西小心我揍你，這次就原諒你了。”二哥說。
這以後，二哥不再經常吹他的口琴了。但仍然會有一些和二哥差不多大的男男女女來找二哥玩。二哥不在家的時候還有的女孩會到收兒的家門口說是找收兒，理由是收兒能一個人唱全本兒的呂劇《都願意》，她願意聽。收兒就站在門口可勁地給人家唱，唱腔、對白、過門兒一樣也不落。後來收兒才知道，其實人家是在找個理由等著見二哥。
收兒在音樂、戲曲上的潛質並沒有被發覺和培養，因為父母沒有要培養他的意識，也不認識這方麵的老師；倒是收兒對美術的愛好得到了家長的關心。緣由是同學把美術作業交到了收兒家裏，收兒當場就給同學修改起來。媽媽說：人家畫得挺好的，你怎麼給人家改了？收兒的同學說：是老師讓他改的——老師不在的時候都是王收領著上課——他怎麼畫我們就跟著怎麼畫，畫完了王收就給我們改。媽媽聽言甚是高興，對爸爸說：你托人找一個會畫畫的吧，讓孩子跟著學畫畫吧。於是爸爸就人托人地把一個人請到家裏來，看了收兒的習作，誇了幾句，收為徒弟。據說這個人的水平不低，大明湖公園門前影壁上的毛主席像就是他畫的。於是收兒跟著師傅到商店買了畫夾、水彩以及B2鉛筆等物品，每到周日收兒就和師傅一起或到野外寫生或到街頭速寫，忙活地挺帶勁兒。“一定要成為大畫家，給家裏爭光，一定要比二哥強。”收兒心裏想。
會畫畫、吹口琴，還能唱呂劇，收兒感到風光無限。然而收兒的風頭很快就被姐姐秀兒蓋過去了。
山東一個著名的京劇團招演員，列出了招收條件。各個學校按照條件進行了初選，隨後俊美挺拔的秀兒和另外五個學生就跟著老師去京劇團麵試，然後京劇團就把秀兒一個人留下訓練，說是培養一段時間看看行不行再最後確定要不要。這以後秀兒就隔三差五地去京劇團接受訓練，在家裏也是緊著忙活：要麼吊嗓子，要麼下腰、劈叉、翻跟頭……
爸爸媽媽把主要精力也放到了秀兒身上。洗衣服做飯收拾屋子等所有的家務活都不讓秀兒幹了，為了保護嗓子，爸爸還每天買回一個蘋果專門給秀兒一個人吃，就連收兒也隻有看著的份兒。一次秀兒偷偷把蘋果掰一塊給弟弟吃，被爸爸一嗓子嗬住。收兒自出生以來，第一次失寵，心裏老大的憋屈。
一段時間以後，京劇團就放出話來說：全省留下培訓的三十個人中秀兒是最優秀的，嗓子、唱腔、身段都很出色，經過培訓，秀兒的唱，念，做，打和手，眼，身，法，步的四技五法無不在行，是難得的苗子；特別是扮演李鐵梅那叫一個絕，全省的小演員中調不出第二個。一次爸爸去劇團看秀兒訓練，就著打探打探消息。劇團的一個負責的就對爸爸說，這次準備收五個，秀兒是鐵定沒問題了。