快過春節的時候，夏菁的哥哥找到王收說：“怎麼不到家裏去啊？老的讓你去，夏菁沒告訴你嗎？”
“我不想去——怕老人生氣。”王收說。
“一開始老人都是不同意，我找的對象開始俺家也是不同意，我現在都結婚了，老的要是不同意我能結婚嗎？夏菁她姐姐，就是我大妹妹找的對象家裏也不同意，這不也剛結婚。慢慢就同意了。現在俺家老的不生你氣了，你到家裏去吧。”
“你們結婚這麼早啊？”王收驚奇地說。
“你還不知道啊？你和夏菁怎麼拉的對象啊？這個都不知道？”
“夏菁沒說過。”王收說。
“反正你到家裏去就行了。”
“我真不想去，又沒什麼事。”王收說。
“我是代表老人來叫你的，你要不去老人才會生氣。你還能讓老人親自請你嗎？”
“老人讓你來的？”
“是啊，不騙你。老的讓你去玩。”
“也就是說老人同意夏菁和我拉對象了？”
“不同意還讓我叫你嗎？明天你就去。”
“最近事兒挺多，過一段時間吧。”王收說。
“那你抓緊，老人春節前要回老家，你抓緊去。”
“盡量吧。又沒什麼事……”
王收確實不想去夏菁家。上次去，是因為夏菁不敢回家住了，是因為她爸爸病了讓她回家她又不敢回，是因為夏菁哭了。王收從來沒有想過他和夏菁的關係怎樣發展的問題，說起來，他也承認是在拉對象，因為他們經常見麵，一起去看電影，一起逛公園；或者王收做自己的事情，夏菁就在一旁待著。但是他從不願意用“戀愛”這個詞兒來表明他倆的關係，因為從未有過談戀愛的感覺，不見麵也不會想。現在夏菁家要求他去，他想退縮，因為這印證著他將來可能要和夏菁結婚，而這是他從未想過也不想去想的事情；這輩子是不是要結婚，他自己也不清楚。
但是不去夏菁家好像不行了。因為夏菁對王收說，她爸爸癌症，隻能活幾個月了，要見他。於是王收答應了。
去夏菁家，王收買了豐厚的禮品——兩瓶白酒，兩罐肉罐頭，兩罐水果罐頭，兩瓶橘子汁，一斤桃酥，一斤長壽糕。這些禮品花去了他一個月的工資。古立春和章向東幫忙拎著東西，三人一起到了夏菁家；然後古立春和章向東退出門外在附近玩。夏家沒想到王收會買這麼多東西，吃驚不小。寒暄以後，王收坐在夏菁爸爸的病榻前聊天，夏菁媽媽在一旁插話。無非是說些王收的工作學習和夏菁爸爸病情的事。
夏菁媽媽問王收工資多少？是自己存著還是交給父母？夏菁爸爸製止不讓問。批評夏菁媽媽說：“不要打聽。沒有水平。”夏菁爸爸參加過抗美援朝，是文藝兵。隻是他的三個孩子沒有像他的，也沒有傳承他的技藝，都是簡單的人。
談起病情，夏菁爸爸說：“從查出這個病，就聽說核桃樹樹皮煮水喝能管用，可是上哪弄去啊？好幾個月了，也沒弄到核桃樹樹皮。”
夏菁媽媽說：“核桃樹到哪去找？找到了人家也不會讓你扒樹皮的。”說著，歎了口氣。
王收尋機溜出夏家找到兩個好朋友說：“你兩個去華山我領著你們去過的那棵老核桃樹的樹枝上弄點兒樹皮來，幹的鮮的都弄點。記住，老核桃樹樹身上的皮千萬不能動。”
古立春說：“你不是不喜歡俺倆跟著去那裏嗎？俺倆就跟你去過一次，都忘了在哪個位置了。