昨夜剛下過一場暴雨，空氣中滿是土腥味。殘雨順著瓦簷緩緩滴落，敲在滿是坑窪的台階上，顯得這處本就破舊的小院更顯寒酸。
一塊鬆脫多日的斷磚經不得雨水衝刷，早就搖搖欲墜。眼見水珠越彙越多，忽然又有一大串雨水簌然滑落，像是壓死駱駝的最後一根稻草，將殘磚徹底衝成了數瓣，跌滾四散，發出幾聲異響。
庭前動靜不小，屋內的青年卻是頭也不抬，依舊專注俯首案幾，小心翼翼地擺弄桌上的玉石殘片。
半晌，青年忽然將手裏拂土的毛刷一擲，喃喃自語道：“不對，不對勁。看這圖案，這片玉雕壁畫隻是一小部分，而不是全部。它實際至少該有四丈以上，而且是用整塊好玉雕鑿而成，不是拚湊的。普天之下，誰有這麼大的財力？”
雖然末一句自言自語用的是疑問，但自幼博覽群書，對各色古玩來曆了若指掌的雁遊心裏早就有了肯定的答案。
時值民國年間，時局動蕩，戰火未歇。不少有能力的富貴人家紛紛舉家遷居國外躲避戰亂。但也有不少外國商人看準機會湧入華夏，大發他國之難財。其中，就有許多古董商。
所謂盛世古董，亂世黃金。加上政局不穩，總統走馬燈似的換，無數權貴一夜之間淪為平民甚至囚犯，這些人為了打點減刑或是裹腹，迫不得已將原本收藏的古玩珠玉拿出變賣。
還有推翻帝製之後，外國軍隊、各路軍閥幾番進出皇宮，甚至盜掘皇陵，不知有多少大內府藏的珍寶流落到民間。
物價飛漲，百姓們連飯都吃不飽，更買不起古玩，新得勢的權貴們也買不盡這許多奇珍。
但外國商人不同。之前八國聯軍火燒搶掠圓寧園，不計其數的華夏古董流落海外。有精美絕倫的玉器瓷器，巧奪天工的寶簪珠飾，傳承千年的書畫墨寶……這些珍寶在各國引起巨大轟動，讓外國人見識到了這個古老神秘的東方國家的千年精髓，更引得許多外國商人如逐臭之蠅一般，飛撲到正遭受戰亂的華夏，企圖在這亂世中大發橫財。
四九城乃是數朝京都，昔年天下奇珍彙萃之處，這些商人絕大部分都彙集到了這裏。他們先四處收購流落到民間的古董，過了一兩年，覺得世麵上再難收到奇珍，不滿足於那些“平庸物件”，便將主意又打到了其他地方。賄賂軍閥開皇陵倒鬥、買通貪財之人在名勝之地偷寶……種種強盜行徑，數不勝數。
國內，有的古玩商人將良心一昧，靠為這些人跑腿辦事發了大財；也有的商人看在眼裏痛在心中，卻因沒有能力阻止，隻能做到不與之同流合汙。
雁遊是個沒落官宦家族的子弟，往前數上幾十年，他家也曾闊過。但打從曾祖開始，便一代不如一代，到了他出生時，又正逢亂世，已是家無隔夜之炊，日子過得十分窘迫。
不過，破船尚有三斤釘。他家雖然窮了，但老一輩的學問眼力都沒斷了傳承。雁遊先祖嗜愛古玩成癡，曾是有名的收藏家，一輩子不知見識過多少珍寶，著下圖文並茂的《鑒寶》一書傳予子孫。雁遊從小閱讀這本書，不但對古玩鑒定有獨到見解，還把先祖藏書裏那些晦澀之極的修複書籍也琢磨透了。
他十八歲那年，正趕上皇室王族收藏的古玩大量流落民間，形成一股收藏熱。他便靠替人掌眼、修複古玩來掙些衣食。十年下來，在四九城已是小有名氣。
學無先後，達者為師，誰不敬重有真才實學的人。不管走到哪兒，他都被人敬一聲雁爺。
但凡是對這行稍有了解的人，都知道雁爺眼光毒，手藝好，人厚道。也知道他隻為國內買家做事，絕不給外國人、以及為洋商跑腿的古玩商辦事。
他說，一己之力太過渺小，又沒有扭轉乾坤的本事，能做的不過是盡到綿薄之力，至少不讓半件珍寶從自己手上流落到國外。
大夥兒敬重他這句話，十年以來，還沒誰來誑過他。
但今天，似乎是碰上例外了。察覺這塊玉雕壁畫麵積不小的同時，他也記起了最近從報紙上看來的新聞：前朝西太後在熱河的避暑行宮被盜，原本安設於寢宮、足足有四丈見方的一幅麻姑獻壽玉雕圖下落不明。事發前幾日，有幾個洋人曾借口遊玩，到那裏拍過照。
所謂獻壽，自然是壽桃。看著桌上被拚起的幾塊殘片上、那栩栩如生的桃梗桃葉圖案，雁遊怒火中燒：必然是有洋人買通了當地人，鑿碎壁畫偷偷運出，卻又無法修複完整。衝著自己的名聲，雇了城裏的古玩商鍾麻子，謊稱這是某位遺老在躲避戰火時打碎的家傳玉雕，來請自己修複。
以為這樣就能瞞過自己麼？他們未免太低估了自己的眼力！
想起在報社當記者的某位好友，雁遊匆匆換了套見客的長衫，準備將朋友叫來拍照，曝光這件盜竊罪行。他小半輩子與古玩為伍，不愛名利，唯愛古玩，最見不得這種事！
卻不想，還沒出門，倒有人先敲響了門：“雁爺在家麼？”
聽出這正是把壁畫交給自己的鍾麻子在說話，雁遊更加生氣，準備馬上把此人拉到報社去。