第二十四章
克林頓1997年1月連任後，調整了國家安全和南亞事務決策班子。在克林頓第二任期，負責南亞事務的政府官員主要有：副國務卿塔爾博特、助理國務卿因德弗思、國家安全委員會近東與南亞事務主任裏德爾。與第一任期主攻國內經濟事務相比，克林頓的第二任期在國際事務上表現得更為積極。在南亞方麵，克林頓繼續推行其接觸戰略，處理了兩次危機：1998年的印巴核試驗和1999年的卡吉爾衝突，2000年克林頓訪問南亞是美國對南亞外交的一個重頭戲。從這三次事件的發展來看，由於美國的南亞政策向印度傾斜而疏遠巴基斯坦，美國與南亞地區安全關係再次發生轉變，逐漸超越均勢。
1997年克林頓連任後不久，就指示其國家安全班子對美國的南亞政策進行全麵評估。“他感到南亞地區被忽視太長時間了，特別是印度，將是21世紀主要的崛起國家之一。美國的南亞政策太受冷戰的製約，美印關係成為冷戰的犧牲品。”這一政策評估的基本結論是，美國的對印政策應改變限於處理單一問題的局麵，印度的重要性使得美國不能僅僅通過不擴散政策來進行。21世紀美國外交政策麵臨的許多課題中，印度將扮演一個至關重要的角色，不論是好的還是壞的。這些課題包括：避免核戰爭、不擴散大規模殺傷性武器、全球經濟的持續增長、對付艾滋病、促進全球公共衛生、保護環境、阻止全球變暖、消滅貧困等。因此，“除了不擴散和我們關注的軍備控製和裁軍，經濟和貿易、能源、地區安全、全球安全、環境、氣候變化等，都是我們雙邊關係中應加以處理的。”因此，美國決定在南亞實施新的政策，這一政策的核心是與印度進行更廣泛和深入的接觸，其特點是改變以前的平衡政策，更加重視印度，向印度傾斜；改變以前隻重視不擴散領域，開始與印度全麵地接觸和合作。1998年印度人民黨上台後，美國決定要加強接觸，並派美國駐聯合國代表比爾·理查森訪問南亞，表達美國對南亞的新認識。
但是，1998年5月印巴相繼進行核試驗，嚴重打擊了美國核不擴散的首要外交目標，也使克林頓計劃中的南亞之行“泡湯”。1999年春的卡吉爾衝突和隨後巴基斯坦發生軍事政變以及對美國發出的盡快恢複民選政府的呼籲的拒絕，使克林頓南亞之行去不去巴基斯坦成為一個問題。經過美國副國務卿塔爾博特與印度外長J·辛格之間12輪的安全對話，美印關係得到改善，印巴關係也通過“巴士外交”和拉哈爾峰會得到暫時緩和。克林頓訪問南亞的條件漸趨成熟。
2000年3月18日，克林頓總統踏上了出訪南亞三國的旅途。這是美國總統首次訪問孟加拉國，30年來首次訪問巴基斯坦，22年來首次訪問印度。克林頓此行被認為是一次“曆史性訪問”，成為美國“重新定義”美印關係，調整其南亞政策的“裏程碑”。
就在克林頓臨行之前，美國對外關係委員會和布魯金斯研究院組織了一個由22位南亞問題專家組成的工作小組向克林頓提交了一封公開信，其中提出克林頓南亞之行的四個目標：第一，與印度建立一種後冷戰時期的關係，以擴展美印之間的經濟和其他形式的相互聯係和合作；第二，停止對印巴衝突的觀望態度，敦促兩國采取步驟以穩定甚至減少他們日益升級的核和導彈競賽；第三，促使巴基斯坦進行經濟改革、法治和在恐怖主義問題上采取更為負責任的行動；第四，突出孟加拉國作為一個民主和溫和的伊斯蘭國家的成功之處。
克林頓南亞之行，主要是訪問印度，是印度之行。克林頓訪印是美印安全關係的一個轉折點。克林頓不僅是22年來訪問印度的第一位美國總統，也是美國曆史上訪問印度的第4位總統。訪印期間，克林頓承認過去20多年美國對印度的忽視，表示要結束兩國因核問題而帶來的消極影響，並稱印度是一個偉大的國家，美國歡迎印度在該地區發揮更大的作用。在雙方締結的《印美關係：21世紀展望》的聯合聲明中，美印關係被定位為“持久的、政治上有建設性、經濟上有效益的”新型夥伴關係。根據有的學者分析，這種新型夥伴關係建立在雙方共同的地緣戰略利益、經濟利益和社會政治利益基礎上。
克林頓訪印最重要的成果之一是雙方發表了《美印關係：21世紀展望》的聯合聲明。聲明全麵闡述了美印兩國在民主、安全和經濟三方麵的關係。其中在安全關係上，雙方表明了各自在地區安全、國際合作、反恐、不擴散等問題上的立場和政策。
關於地區安全和國際安全，聲明認為：“在新世紀，印度和美國將成為在確保地區和國際安全中有共同利益和各自責任的和平夥伴。我們將參與經常性的協商和共同努力以促進亞洲和其他地區的戰略穩定。我們將共同努力對付恐怖主義和麵對其他對地區和平的挑戰，我們將加強國際安全製度，包括在聯合國，支持聯合國在維持和平方麵的努力。我們認識到南亞地區的緊張局勢隻能由南亞地區國家自己來解決。印度承諾加強本地區的合作、和平與穩定。”美國密歇根大學的穆罕默德·阿約（MohammedAyoob）把美印之間在安全領域的合作具體概括為五個方麵：促進地區安全和穩定，反對恐怖主義，促進民主，防止核擴散和在新世紀最初10年遏製中國。