新四軍成立後，根據黨中央的指示，放手開展敵後遊擊戰爭。向南鞏固，向東作戰，向北發展。在葉挺、項英、陳毅、劉少奇等人的指揮下，新四軍采取打近戰、夜戰、奔襲、突襲、伏擊等分散、靈活的遊擊戰術。在“餉款不濟、軍食不足、軍裝不備、糧彈不充、槍械不補”的狀況下，新四軍不畏強敵，英勇作戰，與地方遊擊隊、民兵密切配合，互相支持，先後發起著名的伏擊韋崗、夜襲句容城、車橋戰役、侏儒山戰役、繁昌保衛戰等戰役，給予日本侵略者及偽軍以沉重打擊。
在八年艱苦的反“清鄉”、反“掃蕩”、反“蠶食”、反“摩擦”鬥爭中，新四軍經受了無數戰鬥和殘酷鬥爭的考驗，以堅忍不拔的“鐵的新四軍”精神，成為華中抗日戰場的中流砥柱。
首戰告捷——蔣家河口戰鬥
蔣家河發源於銀屏山北麓，經裕溪河注入長江，與裕溪河在巢城東南約10華裏處交彙，此處稱蔣家河口。1938年5月12日，新四軍四支隊九團偵察隊與二營四連二排、六連一排在此首戰日寇而獲全勝，史稱“蔣家河口戰鬥”。
七七事變後，活動在鄂豫皖三省交界處的中國工農紅軍第二十八軍積極響應中共中央關於建立廣泛的統一戰線、抵抗日本侵略的號召，主動與國民黨鄂豫皖邊區督辦公署代表談判，達成了停止內戰、合作抗日的協議。不久，這支紅軍部隊被改編為新四軍第四支隊。
日軍在侵華戰爭伊始，氣焰十分囂張。八一三事變後，日軍大舉進攻上海，揚言要在3個月內滅亡中國。1937年12月13日，日軍攻占南京後，製造了震驚中外的“南京慘案”。
1938年2、3月間，四支隊在司令員高敬亭的率領下，分別由湖北黃安縣七裏坪、河南確山縣竹溝出發，到達皖西流波疃集結，待機東進敵後抗日。
1938年1月到5月，繼南京、蕪湖、銅陵淪陷後，皖中的和縣、含山、巢縣、合肥及淮南鐵路沿線均被日軍占領。日軍無惡不作，鐵蹄所至，燒殺搶掠，百姓處於水深火熱之中。國民黨軍隊紛紛潰退，皖中大地一片狼藉。
為了抗擊日寇、拯救民族危亡，集結在皖西的新四軍四支隊毅然揮師東進。他們翻山越嶺，日夜兼程，於四五月間迅速抵達桐城、舒城、廬江、無為、巢縣等地開展敵後抗日遊擊戰爭。
四支隊九團最先進入盛家橋、槐林嘴一線。該團人數雖不多，裝備也較差，但指戰員大都經過3年遊擊戰爭的鍛煉。他們政治堅定，紀律嚴明，作風頑強，軍事過硬，以敢打大仗、善打惡仗著稱。
東進以來，指戰員們聽聞了許多日軍殘殺百姓的暴行，恨不能馬上和日軍決一死戰。為了尋找戰機消滅敵人，九團於5月初將部隊推進至銀屏山。銀屏山東臨裕溪河，西靠巢湖，山險嶺峻，樹木繁茂，非常適合部隊隱蔽和出擊。
當初，國民黨的保安團和川軍一些部隊曾駐紮於此。但巢縣城淪陷後，他們便四散逃竄，準備西撤到大別山。當他們得知新四軍要開赴前線和日軍作戰時，還嘲笑說“力量單薄”“裝備破爛”的新四軍根本“不堪一擊”。
然而，軍事力量和裝備並不是取得戰爭勝利的必然條件，早在紅軍的曆史上就曾出現過以少勝多以弱勝強的戰例。新四軍是共產黨領導的革命軍隊，是一支具有堅定信念和犧牲精神的真正的抗日隊伍。為了戰勝敵人，新四軍戰士們赴湯蹈火，在所不辭。
為了打擊日軍的囂張氣焰，整治國民黨軍隊的士氣，同時激起人民抗日的熱情，四支隊九團在盛家橋召開了緊急會議。會上著重強調當前首要任務是熟悉地形，摸清敵情，並決定由團政委高誌榮和參謀長唐少田帶領團偵察隊和二營到敵占區巢縣附近尋找戰機。
會後，團偵察隊和二營開進銀屏山北麓，並派出兩支偵察小分隊分頭偵察敵情，一路到散兵，一路到巢城附近。到巢城方向的偵察員回來報告說，經常有小股日軍到城郊搶掠財物、奸淫婦女，蔣家河口正是他們常去的地點。
次日，政委高誌榮和唐參謀長帶著二營幹部和偵察參謀郭思進登上銀屏山頭，觀察巢城附近地形。站在銀屏山頭，方圓幾十裏盡收眼底，隻見明鏡似的巢湖平臥在皖中平原上，湖麵煙波浩淼，水天相接；裕溪河像一條銀色的綢帶沿巢城向東南伸展，蔣家河猶如掛在這條綢帶上的一隻彎鉤。麵對這秀美的景色，軍隊領導的心中卻在不斷盤算著下一步的作戰方案。
蔣家河口離銀屏山不遠，河邊有零星的村落和依稀的樹叢，堤上散亂地長著樹木雜草，水邊有蘆葦叢生，十分有利於部隊隱蔽，是一個伏擊殲敵的理想之地。為了進一步掌握敵情和熟悉地形，高政委連續3天派郭參謀等人到蔣家河口一帶走訪群眾。
在當地群眾的熱情幫助下，高政委了解到日軍活動的規律：一般在每天早晨八九點鍾，有10至30人乘木船或汽艇，由巢城駛至蔣家河口，在附近村莊搶掠家禽和財物後當即返回。得知這些情報後，高政委想到日軍的每次行動都是在毫無戒備的狀態下完成的，於是決定來一場伏擊戰。
經過周密偵察和充分準備，設伏蔣家河口殲敵的作戰計劃很快便確定下來，並決定由偵察隊和二營四連、六連執行此次作戰任務。
1938年5月11日下午4時左右，二營四連、六連和團偵察隊集中在銀屏山下，高政委做戰鬥動員。接著，在二營營長黃仁庭、偵察參謀郭思進的率領下，部隊像一把利劍直插蔣家河口。
12日拂曉，部隊按預定計劃完成設伏任務：偵察隊埋伏在河口右側裕溪河堤岸一線蘆葦叢中，負責從正麵截擊；四連二排埋伏於蔣家河口東側河堤樹叢中，擔任火力支援；六連一排配備一挺機槍潛伏在蔣家河口西側靠近巢城方向，阻擊巢城增援之敵。為了增強隱蔽性，參戰人員一律身著便裝。指戰員們還整籮筐、整籮筐地把手榴彈擺在伏擊陣地上，隻等日軍自投羅網。
這天，天空晴朗，大朵的白雲映在河麵上，河的四周也格外安靜。8時左右，巢城方向的河麵上隱約出現兩條汽艇，是敵人的船。敵船由遠及近，戰士們清楚地看到日本兵頭上的鋼盔和手中的刺刀。
眼見日寇們一副吃人的嘴臉，戰士們的怒火在胸中燃燒，個個緊握手榴彈，對準了目標。敵船靠岸了，二十幾個日本兵有說有笑地準備下船。此時，郭參謀手疾眼快，朝著一個日本兵就是一槍。中彈的日本兵身子一傾，應聲跌入水中。
這一聲槍響拉開了戰鬥的序幕。戰士們個個朝鬼子扔出了手榴彈。在這突如其來的打擊下，敵人來不及還手就紛紛中彈落水，汽艇也失去了操縱，直在河麵上打轉。一名日本兵見勢不妙，縱身跳進河裏企圖逃命。此時，新四軍一個大個子戰士縱身跳入水中與敵搏鬥，隻幾個回合，就將這個日本兵按入水中悶死了。
這場戰鬥出敵不意，行動迅速，僅20分鍾，就幹淨、利落地全殲了這股日軍，而新四軍無一人傷亡。戰鬥結束後，躲在蘆葦和樹叢中觀戰的當地農民從四麵八方跑來，紛紛向戰士們祝賀。他們從家裏找來漁罾（漁網的一種），打撈出十幾支日軍丟棄的“三八”式步槍和一挺輕機槍，另外還有一把指揮刀和一麵日軍軍旗。
蔣家河口伏擊戰是新四軍東進敵後對日作戰的第一戰，此戰揭開了新四軍東進抗日的序幕，首戰告捷，極大地激勵了皖中人民的抗日熱情，使新四軍贏得了敵後廣大人民群眾的衷心信賴和愛戴，也增強了新四軍廣大指戰員堅持敵後抗戰的信心。蔣家河口伏擊戰的勝利，既打擊了日軍侵華的囂張氣焰，也觸動了國民黨軍隊。國民黨中央政府在武漢的報紙對此戰也紛紛做了報道。5月16日，蔣介石還特地發了“蔣家河口出奇挫敵，殊堪嘉慰”的電文，嘉勉新四軍抗日健兒。此後，四支隊指戰員繼續東進，一麵宣傳抗日，發動群眾，一麵在皖中、皖東等地廣泛開展敵後抗日遊擊鬥爭，立下了赫赫戰功，為抗日戰爭的勝利做出了不可磨滅的貢獻。
如今，在蔣家河口矗立著一塊石碑，上刻葉飛將軍親筆題寫的“蔣家河口戰鬥遺址”8個大字，記載了當年新四軍東進抗日首戰殲敵告捷的曆史功績。
“脫手斬得小樓蘭”——韋崗戰役
1938年5月4日，毛澤東指示新四軍向敵後進軍，發動廣泛的遊擊戰。隨後，陳毅率部隊挺進敵後江南地區。6月15日，在進駐茅山北的寶墊鎮後，陳毅立即開始組織殲滅日軍的戰鬥。首戰告捷的韋崗之戰拉開了序幕。
韋崗村舊名衛崗，位於江蘇省鎮江市丹徒與句容交界處，扼守著從南京至鎮江的必經要道。日軍的車隊來往頻繁，每天平均有二三十輛車經過此地。而且，這裏崗巒起伏，樹木茂密，道路狹窄，的確是一個打伏擊戰的好地方。在偵查過地形後，粟裕立即召集連以上幹部，製定作戰計劃，決定在韋崗村打響新四軍首戰第一槍。
17日拂曉，新四軍進入伏擊陣地，靜候日軍的到來。傍晚時分，果然從鎮江方向開來5輛日軍的汽車，為首的是一輛轎車。戰士們風趣地說：“頭一仗鬼子就給我們送來一個大官作見麵禮！”戰士們摩拳擦掌，屏住呼吸，就等著指揮官粟裕下達攻擊命令。