嬴政是中國兩千多年皇帝統治史的開創者，是“皇帝”的命名人。在他以後二千多年的皇帝統治史上，先後出現過一千多位皇帝，要論“文武之道”，嬴政一人，竟有三個方麵排在第一。因此，他不僅是始皇帝，也是名副其實的千古第一皇帝。
首先是武功方麵，秦始皇應排在第一。他親政後，經過八年的準備，僅用了十年時間，一氣吞並六國，給春秋八百年的諸侯爭戰打了個句號；而後發兵南征北討，使得“百越之地，盡皆俯首”。結果，嬴政在隻有馬和人力舟可作交通工具的情況下，一國的領土，比戰國七雄控製的範圍還擴大了一倍，武力征戰的結果，前無古人。中國之所以能成為世上最多民族統一的泱泱大國，與這位千古第一皇帝當時的空前絕後的武功是分不開的。
其次是統治製度建立方麵，他應排在第一。秦始皇稱帝後，從鞏固帝王的統治需要出發，總結前人的統治經驗，不為征服而征服，是為千秋萬代的長久統治而征服，創造性地跟進了管理製度的建設。他修驛道，設郡縣，分層管理，為一個擁有龐大版圖的帝國奠定了組織製度的基礎，堪稱中國之先，也堪稱世界之先。就皇帝的統治製度而言，中國史上，乃至世界史上，也再無出始皇之右的人。
再次是以法治國方麵，他應排在第一。戰國末期，形成的大家很多，秦始皇卻對法家情有獨衷。從年輕時代起，他就如饑似渴地閱讀法家理論典籍，對法家大師韓非欽佩得五體投地。成年後，他四處網羅各國的法家人物，為鞏固大一統而跟進以法製國，堅決地按照“事皆決於法”這個理念來建構國家的模型，這在中國的皇帝統治史上，也是無一人能及的。
一位帝皇，無論他擁有什麼樣的條件，能有以上一個方麵排在第一，都足以笑傲千古皇帝。而秦始皇一人就有三個方麵排在第一，似乎足以令世人仰視禮拜萬萬年了。可惜的是，事實並非如此。自始皇出現以來，整整兩千多年了，罵他的聲音一直不絕於世。這與讚頌他的人相比，確實要超出許多倍。罵秦始皇的人，都有些什麼樣的看法呢？
主要有這麼三點：一是罵他吞並六國，不是代表人民的要求、不是為了促進社會生產力發展，而是“懷貪鄙之心，行自奮之智”去爭吞天下，目的不過是為了“亡天下之兵而臣海內之民”，使“天下皆為虜矣”。二是罵他得天下後，為了一己私欲，暴虐天下。不但役使國人修建萬裏長城、秦馳道、靈渠、阿房宮，至使白骨成山；還焚書坑儒、酷刑專製、連年戰爭，使得血流成河。三是罵他的“法治”不過是獨裁者的“舉錯暴眾”，與民為敵的殘忍而野蠻的統治工具。借“事皆決於法”而行“天下之事無大小皆決於上”的君皇獨裁，隻不過是將奴役蒼生的鐐銬變得更加沉重。在始皇的的“法”治下，人人都有“罪”，人人都得受“治”於他這個皇帝。他實行了郡縣製，郡縣官後人不能繼承其職，而他這個皇帝卻要千秋萬代地傳下去。
作為一個皇帝，兩千多年來的待遇竟是這般的大相徑庭，究竟孰是孰非？
換一種方式，把他真實的經曆用一個個生動的情節、鮮活的畫麵展示出來，讓讀者看起來有趣、想起來有據，然後各自能依了自己的修養品性好惡去理解、來判斷、去評價，這應該是件不錯的事情。
秦始皇究竟是個怎樣的人？該讚他、該咒他、還是該為他流淚？他為什麼會有三個第一？為什麼有了三個第一，還會有千年的罵名？他取得的這些第一，對中國乃至世界的昨天、今天和明天的社會發展，都有些什麼樣的積極和消極意義？等等這些，都是本書在努力探討和回答的。