從揚州出發不幾日，一個豔陽高照的下午，李之戎一行到了姑蘇碼頭，林家老宅的人早早得了信兒派人來接，前後用了幾十輛車，才將行李及隨扈之人都送回老宅。
林家老宅才是林家曆代的精華所在，端的是書香雅舍，回廊雕簷，無不巧奪天工。
賈璉自詡見過多少世麵，也不禁為林家老宅的精雅咋舌，相比之下，帝京賈府，竟成了暴發戶的宅子了，榮寧二府，除了富貴，再挑不出其他來，哪裏比得上眼前的仙居神廬？
李之戎遊學時層寄居林府，也不覺陌生，趕緊與黛玉一起送林如海的靈柩入祖墳，將牌位送入祠堂，回來府中書房將賬簿冊子與黛玉交割完，又盯著她安排好林府的事情，一切妥當，用了晚膳，竟是人人累得不能動彈，早早就歇了。次日清早，林黛玉先與義父請安，二人又休憩了半日，黛玉才騰出手處理林府的事務。
林如海離開林府赴京趕考、任職，已是多年前的事，他走前府裏老太太還在，是以他出門並未帶太多物件，府裏幾代夫人的嫁妝、祖產、田莊地契均在，封識宛然，及娶了賈敏，大件的嫁妝都在府裏，隻有少量被賈敏帶著隨夫上任，清點完家產，竟有田地一萬千三千三百畝，莊子十八處，鋪子二十六間，庫房裏全是滿滿當當的珍玩，怕不有百萬之巨，黛玉自己都嚇了一跳。不過仔細算來，林府幾代單傳，有入無出，加上祖輩都是才幹過人的能臣，代代都是帝王心腹，僅賞賜就不隻這個數，逢災荒不知拿了多少去賑災，要剩下這些，著實容易。奇就奇在林家祖上雖以才幹受用，積攢下潑天財富，那些珍貴的物件，統統都在庫房裏壓著，明麵上擺的全是書冊，堪稱書山書海。珍玩古董，隻有各人素日所用的器物放在外麵。林家人吃穿用度，亦不以價格衡量，隻求個順眼。譬如黛玉，看著做工精致、無處不完美的粉彩百蝶戲花盞不要，說俗陋，偏要嫣紅梅花盞。那百蝶戲花盞原是前朝一個行為奢侈的帝王所用，從畫師到瓷匠，均是國手，一整口官窯一年怕才能燒出一個來，單單那一個盞兒，放在外頭價格就不下十萬兩銀子，而那嫣紅梅花盞，勝在別致，盞中有一枝梅花探出，顏色極為難得，溫柔似朝霞聚綺，雖也是官用之物，價格隻有七八千銀子，黛玉偏就喜歡這個，隻不合孝中用，故而暫且先封存起來。林黛玉知曉家中情況後，經李之戎同意，拿了八萬雪花銀捐義學，八萬捐家學，又說好每年再供給五千銀子，林家人上京備考，盡可先投李府林黛玉，遂贏得姑蘇一片叫好。
如此算計完，便到了年關，賈母時時來信催促，黛玉過了年節亦思念親人，時已入春，黛玉過了百日熱孝，李鳳清算著時間，北地氣候已暖，又有隨行的大夫報信說李之戎大安了，他便也忙忙地詔李之戎回京，說是要商議黛玉的封號問題，李之戎遂與黛玉商議著留下馮、萬兩個姨娘並幾房忠仆義婢看守林家老宅，二人與賈璉一起，點齊行李隨從，登船北上。
一路緊趕慢趕，三月到了京城，李之戎本想直接帶黛玉去自家宅子，隻是他單知道李鳳清給他安置了宅子，卻不知道他的宅子在哪，又是何等情形，黛玉住的慣住不慣，時又有賈母派人來接，李之戎遂與黛玉商定，讓她去賈府過年，等元宵過了元妃省親完畢，李之戎定了居住之所，前後打點妥當，再來接她。
黛玉自父親去後，牢牢記著父親的教誨，與李之戎日漸融洽，李之戎本來就和林如海多年相知，也是儒雅君子，思女多年，對黛玉又有移情，幾個月來慈愛非常，此時黛玉果真已將他當做半個父親來依靠，真如落水之人抓了一根浮木，才剛剛好些，便要分離，那也無法，隻好姑且忍耐了。