穆子延兩眼亮晶晶的，直直地望著李之戎，鼓起勇氣道：“我——我打小沒有父母，收養我的人家，說我父母遭難，為自己活命舍棄了我，命我孤身學藝，少年拚命，算計親生父母，我生來愚鈍，竟不曾查之。然則蒼天庇佑，在大錯尚未釀成前，意外獲知真相。然則……然則……父母身邊，已無我容身之地；且家仇未報，無顏見父母也。不孝如此，亦不敢使父母知曉。然則自舊年得遇師叔，師叔遇我親厚，雖骨肉手足不能比，我，我私心，想喚師叔一聲……父親。”
他說得動情，李之戎聽著也發酸，道：“我的長女下落不明，你有父母卻認不得，倒是一樣的苦悲。然而你知道父母在何處，心裏有這盼頭，挨著日子也不覺難過。我卻如何？打聽了這麼多年，沒有任何消息。而這沒有消息，卻比有消息來得更好。”
“我想的和師叔一樣。既然如此，師叔——如今我也是有家業、有功名、有前途的人了，想想，怎麼也不會壞了師叔的名聲罷？”
李之戎笑道：“我還怕我一介罪臣，庶民爾爾，反而拖累了新科狀元郎。但不知你這是作何打算？”
“晚輩唐突無禮，這念頭打了許久，今兒喝了酒，壯著膽子和師叔說一說，師叔若不肯，也千萬莫要氣著自己，原是一些沒來由的想頭：晚輩想認師叔做義父，以後長長久久地孝順義父。”
李之戎和他投緣，待他的心和待兒子也不差什麼，他說得又這樣齊全，自己本是無爵之人，不懼他人說穆子延攀附權貴，果真收他為義子，將來若自己有萬一，黛玉有個哥哥幫襯著，一兒一女互為倚仗，倒也不差，遂有些動心，才要答應，卻想起自己和李鳳清的那些事，雖然李鳳清事事周密，可天下無不透風的牆，眼下看著沒什麼，保不齊哪一日就鬧出來。黛玉還能早一些定個人品好的人家，再不行，及時托燕王收養也能避開汙水，可養子卻不好脫身，故又遲疑了一下，道：“還是再等等。”卻見穆子延立刻就委屈得紅了眼眶，忙又道：“我有這個心，真願聽你喚一聲‘父親’，卻不敢耽擱你。實話說了，我雖已是庶民，可血脈終究是皇室的，你年少有為，重情重義，手上有人有財有物有力，你我父子相稱，陛下豈有不忌諱的道理？竟不能打這個主意。”
穆子延聞得如此，知道他另有擔憂，但卻不是不願意，便笑道：“這有何難，我私下叫師叔一聲‘父親’，不叫別人知道不就是了。我認義父也不是認給別人看的，是認給師叔喜歡，我自個兒也喜歡。”說罷，伶俐地連磕三下頭，改口稱“義父”。李之戎自己的親女未曾尋得，倒有了兩個知冷知熱的養子養女，竟都是萬裏挑一的人尖子，一時悲喜交夾，哽著聲音連連道好。
次日穆子延直接從李府出門，往翰林院掛職，才剛剛在小遲學士的帶領下認了門子，皇帝陛下的旨意就來了，宣他立刻進宮覲見，穆子延便在眾人的五味雜陳的大量中匆匆道歉告辭，倒是和他同年的幾個士子很擔心了一把，那傳旨的公公臉色可不好看呢。
穆子延忐忑片刻，忽而回轉過來：皇帝陛下豈會不放人在義父身邊？怕是他義父說的每個字，不出一個時辰就讓皇帝陛下知道得一清二楚了，能忍一個晚上就不錯了。想到這裏，他對自己放了心，卻不得不為義父揪心。雖然早知道皇帝陛下和義父的那檔事，但是若真如他猜想的一般，皇帝陛下對義父，和對籠子裏的金絲雀兒又有何區別？穆子延擰了擰眉頭，不一會兒官轎在宮門外落下，他下轎入宮，走了半個時辰，才到達宣政殿的書房。