1825年，有一位法國叫康德的哲學家聲稱：“恒星的化學組成是人類絕對不能得到的知識。”這話聽起來有點武斷，卻也不無道理。例如，太陽算是離我們最近的一顆恒星了，也遠達1億5千多萬千米。再說太陽的表麵溫度高達6000℃，宇宙飛船碰上它就會化成蒸氣，當然不可能從太陽上取一塊“樣品”回地球化驗。但早在人類上天之前，這個難題就解決了。1868年，也就是康德逝世後3年，法國天文學家詹森和英國天文學家羅克耶，利用一次日全食的機會，用分光鏡從太陽表麵噴出的巨大火焰——日餌中，發現了三條譜線：紅線、藍線和黃線。查對“指紋卡”，紅線和藍線是氫元素的“指紋”，但黃線卻沒有“檔案”記錄（這條黃線和鈉的黃色“指紋”不在同一位置），顯然，這又是一種新的元素。兩位科學家把它取名為“氦”（希臘文中“太陽元素”之意），讀者也許不相信，一直過了整整27年，才在地球上找到了氦的蹤跡哩！1814年，德國光學家夫瑯和裴曾研究各種人造燈光的光譜，想從中找到一種隻發單一光線的光源。夫瑯和裴把一盞油燈放在用不透明的紙做成的狹縫外麵，觀察油燈光的光譜。他發現油燈光的譜帶上有兩條極其明亮的黃線，寬窄和狹縫一樣，並排出現在一條彩色譜帶上。他移動著三棱鏡的位置，轉動管子裏的透鏡，又觀測了兩次，黃線總是出現在原來的位置上。他拿掉油燈，換上酒精燈，那兩條黃線仍舊出現在觀測管的視野裏。換用蠟燭，黃色線仍很突出。不管光源怎樣改變，黃線出現的位置總相同。他想，這準是在燈光發出的全部光線中，有兩條極為明亮的光線，給狹縫造成了獨立的兩個輪廓分明的映像。他決定從太陽光譜中來尋找這兩條譜線，卻有了意外的發現：太陽光譜中有許多黑線橫跨在一條又長又亮的彩色譜帶上。這些黑線竟有五百條之多（以後人們稱為夫瑯和裴線）。他細心地把它們用英文字母A、B、C、D等標記出來，再仔細觀察。他吃驚了：原來那最黑的雙線D的位置，恰恰是他在油燈、酒精燈和蠟燭的光譜中所觀察到的明亮黃線的位置！多奇怪！那些在人工照明燈裏最亮的光線，在太陽光裏卻沒有。以後，不少科學家又苦心地從各種光線中觀察，這兩條明亮的黃線多半是要光臨的，很少缺席。這是偶然巧合，還是另有奧秘呢？夫瑯和裴在當時百思而莫解。後來揭開這個謎的，仍是本生和基爾霍夫兩位科學家。他們首先查對“指紋卡”，發現那兩條黃線是鈉的“指紋”。由於太陽中心的溫度極高，發出來的光譜是連續光譜，但太陽外圍的氣體溫度比較低，其中有某種元素的存在，就會把連續光譜中相應的“指紋”——譜線“擦”掉。所以太陽光譜中那兩條夫瑯和裴黑線，正好表示太陽上有元素鈉的存在。他們又用鐵做實驗，鐵的“指紋”共有60多條亮線，而在太陽光譜中，這些亮線的位置又正好和同樣數量的夫瑯和裴黑線完全重合。顯然，這是太陽中含有元素鐵的“鐵證”；用這個方法，陸續發現太陽上還含有銅、鋁、錫、氫、鈣、鎳等幾十種元素。對其他恒星，當然也可“如法炮製”地測定它們的化學成分，康德的不可知論終於徹底破產了。
趣聞逸事
德國飛艇之謎
每當盛大節日，人們總會放出各種彩球，讓它飛上天空，把歡樂和喜悅帶給遠方的朋友，帶給全人類！要使氣球飛起來，裏麵要充滿最輕的氣體——氫氣。難道不可以製造一種飛艇，裏麵充滿氫氣，使它具備真正的實際用途嗎？1900年，德國工程師齊柏林真的造了一艘這樣的飛艇，裏麵裝有9910立方米氫氣。1914年第一次世界大戰期間，德國先後製造了123艘飛艇用於戰爭。為了對付它，隻好用高射炮來發射燃燒彈，氫氣一遇到燃燒彈，就會燃燒爆炸。但1914年秋天，英國空軍在法國戰場上打穿了一艘德國飛艇，它卻沒有著火爆炸，而是安全地掉頭飛回去了。後來查明，德國飛艇中裝的是氦氣。這種氣體僅比氫氣重一倍，但它不會著火燃燒，也不與任何東西化合。