正常人都有兩個對稱的耳朵，看似裝飾，其實不但構造複雜，而且功能也很奇特。它像一台收音機，能收集不同頻率的聲波。它作為身體的平衡器官，又非常像飛機上的陀螺儀，使人體保持平衡，因此它具有聽覺與平衡這兩種重要功能。
耳，分外耳、中耳和內耳三個部分，它們相互連接，協調工作。外耳又包括耳廓與外耳道。耳朵的結構和功能收集音波的耳廓
耳廓外型像收音機的喇叭，具有收集聲波的功能。人類的耳廓及附著的肌肉已經退化，聽聲音時不能像騾、馬等哺乳動物那樣把耳廓豎起來對著聲源，聽力差的人為了能聽清聲音，常用手掌來擴大耳廓，若單側耳聽力下降時，常需扭轉頭部以健側耳對著聲源的方向。
右側耳廓
耳廓以軟骨作為支架，表麵覆蓋著一層薄薄的皮膚。耳垂由脂肪和結締組織組成，沒有軟骨支撐，配戴耳環時常在 此處紮耳孔。
耳廓的兩麵結構不同，其外麵（前麵）坑坑窪窪、凸凹不平，卷向外麵的遊離緣稱耳輪、由外向內分別是對耳輪、三角窩、耳甲腔。耳廓前方的孔即外耳道口，它是通向外耳道的人口。耳屏則像屏風一樣擋在外耳道口的前麵，它是外耳軟骨的一部分。當外耳道發炎時，壓迫它可能會有明顯的疼痛。耳廓的背麵較平，但又稍稍膨隆，從後麵看，耳廓又像貝殼。
有趣的是在耳廓上能夠畫出一個倒臥著的胎兒形象，胎兒的心、肝、肺、胃、腎等髒器的位置恰好是人體相應髒器所對應的耳針穴位，這說明小小的耳廓與人體各髒器間存在著極為密切的對應關係。這一直引起人們極大興趣，並廣泛應用於臨床，醫生們常在耳廓上用耳針與“埋豆”方法治療各種疾病。
曲折的外耳道
外耳道就是我們常說的耳道眼兒，從外向深部看去像一條黑洞洞的隧道，它狹窄而彎曲。解剖學研究指出，外1/3的外耳道方向是向內、向後、向上，內2/3方向轉為向內、向前、向下，因此外耳道走行為“3”形，難怪鑽進外耳道的昆蟲進去以後就不容易跑出來。
由於外耳道彎曲的特點，醫生檢查耳朵時不得不向後、向上牽拉耳廓，將外耳道拉直，隻有這樣才能看清外耳道以及內端的鼓膜。
新生兒則與成人不同，由於外耳道骨部尚未形成，所以外耳道呈縫隙樣，醫生想看到新生兒的鼓膜就得向下牽拉耳廓，同時向前牽引耳屏才成。
外耳道各段的口徑不同，其中有兩個狹窄之處。一個位於距鼓膜3~4毫米的骨性外耳道，是最狹窄的外耳道峽部；另一個是在軟骨與骨部的交界處，這裏是異物最易停留的地方。
下麵介紹一下骨部與軟骨部。軟骨組成了外耳道的外1/3，內2/3則由骨組成，稱外耳道骨部。整個外耳道表麵覆蓋著一層皮膚，軟骨部皮膚上有細毛、皮脂腺和耵聹腺，分泌皮脂和耵聹，能防止外界粉塵、碎屑及小蟲進人。由於外耳道皮膚和軟骨附著較緊，生癤時疼痛劇烈。
骨性外耳道的前壁是下頜窩的一部分。若外耳道發炎時，隻要下頌關節運動，包括咀嚼、講話與打嗬欠等，就能引起明顯的耳痛。
骨性外耳道後壁與乳突相鄰接，當乳突急性炎症或有“膽臘瘤”形成時，骨性外耳道後上壁向下塌陷，由此能夠推斷乳突病變。
此外，外耳道軟骨前下方有數個小裂隙，外耳道內外的炎症可經此竄通，而腮腺位於耳廓的前下方，當腮腺化膿時，膿液可經過裂隙進人外耳道，外耳道炎也自然可以侵及腮腺而引起疼痛和局部腫脹。
富有光澤的鼓膜
外耳道口是外耳道的外端，鼓膜是內端，由鼓膜將外邛與中耳分隔開。正常的成人鼓膜呈橢圓形，其高約9毫米，寬8毫米,厚1毫米。總麵積約90平方毫米。鼓膜像一張薄紙，然而卻是由三層組成。靠上部的是兩層，因而張力較小，稱做鬆弛部；下部張力大，叫做緊張部。鼓膜的中心向內凹陷，呈漏鬥狀，中心部最凹點相當於錘骨柄的尖端，稱為臍。為方便描寫和記錄病變的位置，通過臍將鼓膜分為前上、後上、前下和後下四個象限。鼓膜並非直立在外耳道，而是呈45度至50度角當外界光線照射時，因反射關係由中心四處形成一個錐形光帶,這就是光錐。鼓膜的大部分呈灰白色，有光澤又半透明，加之光錐的存在，因而有“耳鏡子”的綽號。
醫生們通過額鏡和燈光的幫助，能清楚地看到鼓膜，通過它還能看到錘骨柄，根據鼓膜的特殊改變判斷中耳病變情況，已經成為醫生的重要診斷方法。
豐富的寶藏庫——鼓室
從鼓膜再向裏即是一個含有氣體的空間，像一間小屋，它就是鼓室，鼓室體積非常小，僅僅有1毫升大，鼓室內蘊藏著豐富的寶藏，其六麵牆壁都毗鄰著重要器官。
先讓我們看看鼓室的頂壁，即相當於房子的天花板部分。它是一層3毫米厚的骨板，叫做鼓室天蓋，顱腦就在它的上麵，大腦的顳葉與之毗鄰。有時骨板菲薄如紙，小於兩歲的孩子們的天蓋上骨縫沒有關閉，個別成年人也有未閉合的，因此鼓室的病變能影響大腦。患化膿性中耳炎時，中耳的細菌可以通過骨縫或裂隙到顱內去，引起化膿性腦膜炎和腦膿腫等並發症。當顱腦外傷時，也可因腦膜破裂使腦脊液流進中耳而成腦脊液耳漏。
再看看鼓室的下壁,它相當於房子的地板，也是一層薄骨板，板下麵則有一條大靜脈，就是頸內靜脈。若它遭破壞或缺損，細菌即可進入靜脈，隨血液流遍全身，引起致命的敗血症。