棒梗自從縱火未遂後，對李陽的仇恨絲毫沒有消減。他一直在尋找機會報複。這天，他趁李陽不在家，偷偷溜進了小院，想拿走點值錢的東西。
棒梗翻箱倒櫃，終於在李陽的床頭櫃裏找到了一些現金和糧票。他心中一喜，正準備溜走，卻沒想到李陽早就防著他，在院子裏裝了一個簡單的自製機關——一條細鐵絲連著門口的鈴鐺。棒梗剛一開門，鈴鐺便叮當作響。
李陽正在廠裏忙著，聽到鄰居跑來通風報信，立刻趕了回來。當他推開門時，正好看到棒梗翻牆想逃。
“棒梗！”李陽厲聲喝道，“你又來我家幹什麼！”
棒梗見被抓包，嚇得臉色發白，但嘴硬道：“我……我就是看看你家有什麼好東西！”
李陽盯著他冷笑：“看看？你看看都把我家翻成什麼樣子了？還拿著我的糧票，這是看看嗎？”
棒梗語塞，眼神閃爍，但嘴上依然不服：“誰讓你害我們家這麼慘！我拿你點東西怎麼了？”
李陽氣得直搖頭：“棒梗，你真是教都教不會了！既然上次放過你沒用，那這次咱們就公事公辦！”
說完，李陽抓著棒梗直接送到了派出所。
棒梗被帶走的消息迅速傳遍了四合院，賈家人、許大茂、二大媽等人立刻對李陽表示不滿。他們覺得棒梗隻是個孩子，李陽直接報警太過分了。
秦淮茹哭著跑到李陽家門口：“李陽，棒梗隻是個孩子！你能不能看在我和柱子的麵子上，把他放出來？你這樣做，是不是有點太絕了？”
許大茂在旁煽風點火：“就是啊，李陽，這棒梗偷你點東西算什麼？你一個大男人，至於跟個孩子計較嗎？”
二大媽更是直接罵道：“李陽，你也不看看自己什麼身份！你不過是個廠裏的小保衛科，整天端著架子，現在連孩子都不放過！”
李陽冷眼看著這群人，語氣平靜卻帶著譏諷：“棒梗是孩子，但偷東西的行為可不是小事。再說了，我放過他一次，他改了嗎？你們這些人隻會護犢子，卻從不教孩子什麼是對什麼是錯！現在還來指責我？我告訴你們，這事我不會妥協！”
四合院的人見軟的不行，開始聯合起來給李陽施壓。他們串通好，集體跑到街道辦，捏造各種理由舉報李陽，說他貪汙廠裏的材料、搞不正當裝修，還汙蔑他平時欺壓鄰裏。
李陽早就知道這群人背後搞小動作，他沒有正麵與他們爭吵，而是暗中搜集證據。他利用保衛科的資源，查到了許大茂、二大媽等人的不少問題：
許大茂：在廠裏偷拿材料，私下倒賣煤和磚。
二大媽：長期私占街道裏分配的糧油，甚至轉手賣給別人。
秦淮茹：雖然表麵無辜，但李陽查到她與李副廠長之間的秘密交易，甚至還收受過一些額外的票據。
李陽把這些證據整理好後，直接提交給了街道辦和派出所。
這一天，派出所的人突然來到四合院，先是把許大茂帶走，然後又陸續找上了二大媽、秦淮茹等人。整個四合院頓時炸開了鍋，所有人都慌了神。
許大茂大喊：“冤枉啊！我沒偷廠裏的東西！這是李陽栽贓我！”
二大媽哭著喊道：“我不過拿了點多餘的糧油，怎麼就成了犯法了？”
秦淮茹則麵如土色，不敢說話，低著頭被帶走。
最後，連一向“中立”的一大爺都被叫去調查，因為他知道許多事情，卻選擇睜一隻眼閉一隻眼，成了“包庇者”。
經過調查，許大茂被判偷竊公物罪，罰款並開除廠籍；二大媽因私販糧油被罰款和通報批評；秦淮茹則因為與李副廠長的交易暴露，被勒令退還所得，並接受勞動改造。
整個四合院的人幾乎都受到了牽連，原本熱熱鬧鬧的院子變得冷冷清清，剩下的人再也不敢對李陽說三道四。
風波平息後，李陽的小院終於迎來了真正的寧靜。他的翻修完成了，小院煥然一新，現代化的廁所、廚房和電路讓生活變得方便而舒適。
李陽坐在院子裏，喝著一杯茶，心裏默默想著：“這些人嫉妒也好，怨恨也罷，都是因為他們自己不肯改變。這個年代，靠的是實力和頭腦，而不是耍嘴皮子。”
至於棒梗，經過派出所的教育後，被送去少年勞動改造。秦淮茹的婚事也告吹了，何雨柱對她心灰意冷，最終選擇了遠離這場風波。
最後的四合院，少了許多爭吵和算計，卻也少了原本的熱鬧。李陽成為了院子裏最特殊的存在，所有人對他敬而遠之，再也沒人敢輕易招惹他。
全書完。