有個名叫杜士的窮秀才，年紀六十出頭。此人雖說有幾分學識，但是品行不端，年輕時吃喝嫖賭，在煙花場中學了一身壞毛病，老來既無妻室，又無子女，孤身一人，想當個教書先生都無人肯雇用，生活十分寒苦。
他聽說李武正出千兩銀子謀求板橋墨竹，便挖空心思想鬼點子，要撈取這筆銀兩。經過幾個夜晚苦思冥想，終於設下一個騙局。
時值陽春三月，杜士先從李武正那裏支領了二十兩銀子，把自己靠河邊的三間房舍修葺一新，又將窗下幾簇修竹整理了一下，租了幾十盆各式各樣的花草擺在屋簷下。擺設停當之後，便每日在河岸邊上坐著釣魚，等候鄭板橋到來。因為他久住河邊，看見鄭板橋每年春暖花開時都來此地遊覽觀景。
果不出杜士所料，清明後的一天，雨過天晴、景色誘人，嗜好山水的鄭板橋公事完畢之後，獨自素裝來到河邊，信步順流觀光。他放眼四顧，看到百草含露、楊柳新吐、桃李爭芳，流水瀲灩，到處牛機蓬勃，置身於這清幽明媚的世界，看到這如畫的旖旎風光，真是令人心曠神怡。他順口吟了一首《竹枝詞》：
城上春雲拂畫樓，
城邊春水泊天流。
昨宵雨過千山碧，
亂落桃花出澗溝。
詩音剛落，隻聽旁邊有人連聲稱道：“妙，妙，縣太爺真不愧是當今才子，出口成誦，令人佩服之極！”
鄭板橋舉目一看，原來是一位年過花甲的老先生。
隻見他麵容憔悴、須發斑白、身著青衫、手握魚竿，笑容滿麵地向這邊走來。鄭板橋看這人有點落魄文人風度，舉止言談落落大方，一時產生好感，忙答話道：“先生貴姓，家住哪裏？”那杜士忙答：“免貴姓李，陋舍便是。”
鄭板橋順杜士手指方向看去，見不遠處有一小小茅舍。
鄭板隨杜士先來到茅舍前，立即被這裏優雅別致的風光所吸引。幾株香氣誘人的桃花，正含笑擺動，似欲向來客傾談。桃花一側，幾簇亭亭玉立的修竹，蔥翠挺拔。
鄭板橋讚不絕口：“如此佳景，勝似江南。”
杜士見時機已到，忙上前施一禮道：“今日大人光臨寒舍，乃三生有幸。今室內尚有狗肉一盆，大人如不嫌棄，一同暢飲幾杯。”鄭板橋最喜吃狗肉，一聽有狗肉，便點頭應允。
酒肉備齊，兩人邊飲邊談，甚是投機，不知不覺就多喝了幾杯。看看太陽已壓樹梢了，鄭板橋已半酣，杜士忙起身作揖求道：“大人墨竹名揚天下，貧生久盼不得。今大人親至，懇請大人留一墨竹，以償貧生終生夙願。”
鄭板橋一口應允。杜士取出備好的筆、墨、紙、硯。
鄭板橋借酒興，提筆揮毫，刷刷刷，頃刻即成。活生生的巨幅墨竹，剛勁有力，躍然紙上。杜士看罷手舞足蹈，欣喜若狂。鄭板橋剛要擱筆，杜士忙道：“請大人題跋。”
鄭板橋問：“先生大名？”杜士答道：“卑名武正。”鄭板橋聽這名字有點耳熟，但醉意朦朧，就不加思索地書上了名字。書畢，天色將晚，鄭板橋告辭，搖搖晃晃地回衙了。杜士酒桌未收，便卷好墨竹，急忙奔往李家。
那李武正得到鄭板橋真跡，還有專門為他寫的題字，甚為歡喜，可又舍不得千兩銀子，他隻讓管家拿了一百兩銀子，就把杜士轟出門外。第二天一早，李武正令家人大擺宴席，請全城名紳大賈為之祝賀，以便炫耀一番，裝璜門麵。
鄭板橋早堂過後，剛要外出查訪。忽然衙役前來稟報，說是不少名紳大賈都到李家赴宴，祝賀縣太爺為他作畫題跋。鄭板橋一聽恍然大悟，知是昨天酒後受騙了，於是急忙差人傳杜士。差役回稟，杜士家門已反鎖，院內花景皆空，一片狼藉景象。經打聽，才知道杜士知事不好，怕吃官司，得到李武正的銀兩後，連夜退還了租賃的花木，逃到外地去了。
鄭板橋聽到衙役的稟報後，氣得長歎一聲，說道：
“昨日隻因貪杯，受人欺騙，實是後悔莫及。”於是令衙役筆墨伺候，鄭重其事地寫了一首“戒己詩”：
貪杯辱身，
理當受責，
停畫百日，
戒酒三春。
鄭板橋自即日起，果真一百天未作畫，三年未喝酒，以戒自身。
一言心語
酒能使人失去明智而上當受騙，絕不是危言聳聽之詞。鄭板橋能以此戒酒自罰。足見其領悟之深。
吳敬梓的傳說
吳敬梓（1701—1754），字敏軒，號粒民，晚年又號文木老人，安徽全椒人，清代著名小說家，他的《儒林外史》是我國古典諷刺小說中的傑出作品，又善詩賦，有《文本山房詩文集》。