劉恒很生氣，過了好大一會，又問馮唐：“你怎麼知道我不能用廉頗、李牧呢？”馮唐說：廉頗、李牧所以能打勝仗，是因為趙國君主充分信任他們，給他們自主權力，不幹涉他們的具體事務，隻要求他們打勝仗。而現在魏尚光雲中郡太守，優待士卒，打了很多勝仗，匈奴不敢接近雲中，但卻因上報戰功時交的敵人首級比他報的數字差六個人頭，陛下就把他罷官、削爵、判刑。立了大功不受賞，出了小錯受重罰。所以說就是得到廉頗、李牧，也是不能用的。劉恒聽了很高興，當天就派遣馮唐持節赦免魏尚，恢複他的雲中太守職務，並任命馮為車騎都尉。
有一次，文帝出行到中渭橋，被一個行人驚了拉車的馬，於是此人被抓來交由廷尉張釋之處理。張釋之是個嚴格執行法律的官吏，他以不阿附上意、敢在漢文帝麵前據理爭辯著名。他仔細審訊了此人，得知此人是因為聽到車馬聲音，遠避不及，而躲在橋下，過了好一會，以為車馬已過，卻不料出來恰巧碰上了皇帝的車馬，撒腿逃跑，車馬被驚。按法律規定，這種情況要“罰金四兩”，張釋之就這樣判決了。劉恒大為不滿，說：“這人驚了我的馬，幸虧我的馬溫馴，要是別的馬，不就傷了我嗎？廷尉卻隻判了個罰款！”張釋之說：“法律是天子和天下人共同遵守的，現在法律就是這樣規定的，要判重了，會使法律在人民中失去威信。當時要是就地把這人殺掉，也就罷了；現在既然交給廷尉處理，而廷尉是天下司法的標準，一有偏差就會使天下的司法官丟開法律隨意處罰。因此隻能嚴格按律判決，希望陛下體察。”
過了好一會，文帝說：“廷尉是對的。”漢文帝劉恒就是在這樣情形下，才獲得了“文景之治”這樣優秀的政績。
不過，在他統治時期，對漢室宗族以安撫為主，使得漢初遺留下來的同姓王權力過大問題開始激化，到景帝時期才得以解決。這也許是他一生中的瑕疵吧。
公元前157年，劉恒卒於長安未央宮，享年45歲。
漢景帝劉啟
（公元前189～公元前141年）
在位時間：公元前157年～公元前141年
曾用年號：前元、中元、後元
諡號：孝景皇帝
廟號：無
安葬地：陽陵
公元前189年，劉啟出生。
公元前179年，劉啟被立為太子。
公元前157年，劉啟即位，是為漢景帝。
公元前154年，諸侯王發動“吳楚七國之亂”，三個月後被平定。
公元前141年，漢景帝死在未央宮中。
漢景帝劉啟是中國皇帝中少有的“回頭浪子”，他年少時蠻橫成性，直到打死吳王劉濞的兒子，闖下彌天大禍後，方得以悔改。到了劉啟即位後，倒成了少有的仁慈之君。這種性格上的轉變太過突兀，讓人費解，不過，他的上台也值得慶幸，如果讓比他更為驕蠻的兄長劉武上台執政，那麼文景之治就將有可能不複存在了。
現在看來，景帝所謂的仁慈，不過是禦用文人對他的美化，劉啟其實是一個心胸比較狹窄的皇帝，名臣周亞夫的結局就是最好的證明。周亞夫因為曾經反對立劉啟為太子而遭致劉啟的嫉恨，劉啟上台後，很快就找到借口，將這個在平定七國之亂中立下大功的周亞夫殺死。那為什麼漢景帝會在曆史上留下一個仁慈的美名呢？當時他所麵臨的形勢起到了決定性的作用。
漢景帝劉啟上台伊始，就不得不麵對諸侯王威脅中央的局麵。待平定七國之亂後，民心不穩，社會經濟出現倒退的跡象，而劉啟被分封為王的叔伯兄弟們又因為削藩而人心大亂，對於劉啟的帝位產生了很大的不穩定因素。在這種情況下，想繼續當皇帝的話，就不得不采取仁慈的統治政策，於是這位曾經蠻橫成性的劉啟皇帝就在曆史上留下了仁慈的美名：
平亂削藩
公元前157年，32歲的劉啟即位，是為漢景帝。劉啟上台伊始，就不得不麵對同姓王可能謀反的問題，於是，他在晁錯的建議下開始實行削藩的政策。
西漢開國之初，劉邦分封了一些同姓諸侯王，這些諸侯王的封地和權力都很大，他們擁有軍隊，自置官職，政治力量和經濟力量不斷增長，到文帝時，諸侯王已經成為中央朝廷的嚴重威脅。
晁錯胸懷大誌，博學多才，能言善辯，景帝即位以後，任命他為內史，旋又拜為禦史大夫，位列三公。他以為，藩王勢力強大而又最危險的是吳王劉濞。劉濞是劉邦之侄，至國以後，劉濞即收買人心，發展勢力，企圖有朝一日奪取帝位。景帝為太子時，吳王太子入京，與其下棋爭吵，被景帝誤傷而死，劉濞懷恨在心，更加緊了準備叛亂的步伐。到景帝即位，劉濞已經準備了40年，成為威脅最大的諸侯王。故此，晁錯主張先削吳王的封地。晁錯的主張遭到了外戚竇嬰的反對，削吳的事隻好暫時擱了下來。不過，此外的楚、趙、膠西三國分別以罪被削，楚王削了東海郡，趙王削了常山郡，膠西王削了6縣，一時諸侯喧嘩，反響強烈。各藩王自然把晁錯視為眼中釘。