唐代宗即位後，李輔國更是專權用事，甚至不把代宗放在眼裏。代宗自然很不高興，但李輔國握有兵權，隻好表麵上以禮相待，尊其為尚父。李輔國、程元振二之間也有矛盾，後來，程元振暗中與唐代宗合謀，將李輔國刺殺。李輔國被殺後，程元振獨攬大權，比李輔國更是專橫，大臣與各地方節度使也對其恨之入骨。後來吐蕃進攻長安，逃出長安的唐代親命令各地前來救援，各地也因痛恨程元振而不應詔，就連李光弼也不前往。
後來唐代宗在大臣們的彈劾下，不得不將其削奪官爵，放歸鄉裏。後來程元振又想回長安重振雄風，結果被放逐到江陵，直到病死。
走了程元振，唐代宗旁邊又來了宦官魚朝恩。魚朝恩專權，勢傾朝野，十分驕橫，甚至連唐代宗也不看在眼裏。
李輔國、程元振、魚朝恩都是宦官，恃寵橫行，幹預政事，究其原因在於代宗優柔寡斷。當宦官勢傾朝野，危及代宗的統治時，代宗又利用朝官與宦官的矛盾和鬥爭，除掉宦官。這種朝官、宦官勾心爭寵固位的鬥爭，構成了唐後期的政治特征。
經過安史之亂的唐政府已是元氣大傷。麵對危局，唐代宗也任用了一些賢能之士進行改革，企圖重振國威。
這個賢能之士就是唐朝有名的理財專家劉晏。
劉晏的改革主要集中在恢複漕運，改革鹽政等方麵，通過劉晏所推行的一係列措施，使唐代宗時期艱難的政局和拮據的財政有所改善。但他的改革觸犯了一些大官僚、大地主的利益。隻是由於唐代宗需要利用他理財，予以支持，使改革得以延續。
公元779年，唐代宗病死，由他支持的劉晏改革也到了盡頭。
德宗李適
（公元742年～公元805年）
在位時間：公元779年～公元805年
曾用年號：建中、興元、貞元
諡號：神武孝文皇帝
廟號：德宗
安葬地：崇陵
公元742年，唐代宗長子李適出生。
公元762年，唐代宗即位，李適被任命為天下兵馬元帥，討伐叛軍，並進封為魯王、雍王。
公元764年，李適被立為太子。
公元779年，唐代宗病死，李適即位，是為唐德宗。
公元780年，在宰相楊炎的主持下，唐朝開始實施兩稅法。
公元783年，路過長安的涇原兵嘩變，李適不得不逃出長安。
公元796年，唐德宗將禁軍交給宦官掌握，成為唐後來曆代王朝的定製，對後來的唐政局影響很大。
公元805年，唐德宗李適病死，享年63歲。
經曆過安史之亂的唐德宗，還曾想勵精圖治，幹出些業績來，可剛實行改革賦稅製度的兩稅法不久，就因為朝廷大臣間的黨爭而不得不中斷，加上李適在美女和享樂麵前，早就將那點豪情壯誌耗費得一幹二淨，對兩稅法也是隔幾天敲一下，兩稅法不失敗才怪。朝廷大臣之間的黨爭、地方藩鎮的擁兵自重，已使得深受其害的唐德宗李適喪失信心，將守衛皇宮的禁軍管理大權交給了宦官，並且隻信任這些閹貨，使得在後來的唐王朝宦官成為可以左右政局的一大禍害。不過，在李適統治後期，他還是用了名臣李泌，總算使唐王朝的政局得以稍稍穩定。
施新法興黨爭
公元779年，唐代宗病死，李適即位。李適即位之初，還有些雄心壯誌，他對前朝的許多弊政進行了改革，下令禁止歲貢，提倡節儉，遣出宮女100多人，廢梨園使及伶官300人，禁止官吏經商，對貪汙受賄者嚴加懲辦。
李適即位後還幹了件比較值得稱道的政績，那就是任用楊炎為相，支持楊炎對賦稅製度進行改革，廢除租庸調製，推行“兩稅法”。
建立在均田製基礎上按丁征收賦稅的租庸調製，隨著均田製的日益瓦解，農民紛紛逃亡，淪為地主的佃戶，已經無法繼續執行。
這時采取新的賦稅製度兩稅法，無異於是給已經破產的唐王朝土地製度打了一劑強心針。它的主要內容是：
取消租庸調及一切雜稅，不分本地和外來戶，一律按照現居住地登入戶籍納稅。放棄按丁征稅的辦法，改為按照資產和田畝征稅，即根據資產定出戶等，確定應納戶稅稅額；根據田畝多少，征收地稅。沒有固定住處的行商，也要負擔賦稅。每年分夏秋兩李征稅，夏稅不過六月，秋稅不過十一月。兩稅之名即由此而來。
兩稅法的實施按照資產和田畝征稅，與租庸調法按丁征稅相比，是比較合理的，有其進步性。它擴大了納稅麵，有利於減輕人民的負擔，也增加了政府的收入。