隨後，李德裕總結了德宗以來中央與藩鎮作戰失敗的原因，並上書李炎，指出由於宦官軍權太大，戰時詔令從宮廷直接發到前線，宰相卻不能參與決策；同時作為監軍的宦官隨意指揮，束縛了將帥的手腳，使軍隊不能靈活作戰。而這些宦官又貪生怕死選軍中最強壯的士兵作為衛隊，讓老弱士兵出陣作戰，如果在戰場上遠遠望見事情不妙，便策馬先逃，陣上士兵也隨之潰退。武宗認為這個原因一針見血，立即接受李德裕的建議，根據上述原因一一禁止或解決，使重新擁有指揮權的將帥們能機動靈活地在前線作戰。李炎對宦官勢力的打擊盡管是有限的，但對唐王朝來說卻是受益匪淺。
除此而外，李炎一生中做過的另一件大事就是，尊崇道教，下令滅佛。由於佛教傳入中土後，雖可以幫助統治者鞏固自己的統治，但被教內外的別有用心的人利用的時候，又會顛覆統治者的統治。因此，李炎於公元845年發布滅佛詔書。對全國各地寺院的財產進行調查登記；勒令50歲以下的僧尼一律還俗，遣送還鄉，參加生產；規定上州每州隻準留一所佛寺，下州的佛寺全部廢毀。上都（指京師長安）、東都（指揮都洛陽）每地各留兩所寺院，每寺留僧30人。到年底，全國共銷毀寺院、蘭若4萬6千6百餘所，僧尼還俗20餘萬人，解放奴婢15萬人，沒收土地數10萬頃。收繳的銅像、鍾磬送歸鹽鐵使鑄錢，鐵佛像由各州收繳，鑄造農器。
這就是曆史上著名的“會昌滅佛”。
但李炎在滅佛的同時，自己卻又誤入了歧途。因自己頗好道術修煉之事，曾經常召集道士來朝廷，向他們詢求道術，並在三殿修建金錄道場，武宗親臨九天壇接受法錄。公元843年，正值昭義鎮發動叛亂之際，武宗竟在宮中建造望仙樓，又於公元845年在南郊建造望仙台，一心想長生不老，升八仙境。沒想到，佛教不可能讓李炎自己成仙，道教也不可能，公元846年，李炎迫不及待地吞服了剛煉成的丹藥，頓感不適，不久就死去。
宣宗李忱
（公元810年～公元859年）
在位時間：公元846年～公元859年
曾用年號：大中
諡號：無
廟號：宣宗
安葬地：貞陵
公元810年，唐憲宗李純之子李忱出生，原名李怡。
公元846年，宦官馬元贄等人矯詔擁立李怡即位，是為唐宣宗。
公元848年，牽黨領袖李德裕被罷黜後，流放至崖州而死。
公元859年，唐宣宗李忱因服用丹藥過量而死，享年50歲。
唐宣宗李忱是個比較有心計的人，在唐朝後半期持續不斷的宮廷鬥爭、朝臣黨爭和宦官專權中，李忱為了保住自己的性命而不得不裝成嚴重口吃的癡兒，沒想到此舉既保住了他的性命，還讓一群想專權的宦官把他扶上了帝位。
唐宣宗李忱也是唐朝後期唯一有作為的皇帝，上台後整頓吏治、崇尚節儉、重視科舉，具有唐太宗的遺風，但李忱也有剛愎自用、自以為是的缺點，到後期又迷信長生不老之術，最後因服食丹藥過量而死。
裝癡得皇位整肅成明君
唐武宗共有5個兒子，但這5個兒子年齡尚幼，因此一直沒有冊立太子，等到公元846年，唐武宗病危，誰是皇位繼承人，成為朝中各種勢力最為擔心和忙於籌劃的問題。宦官馬元贄等人見武宗病重，便利用沒有冊立太子的機會，積極準備擇立嗣統，以便將來能夠控製皇帝，專權朝政。經過一番密謀和策劃，待唐武宗一死，馬元贄等人立即矯傳詔命，將李怡扶上了皇帝的寶座，改名為李忱，是為唐宣宗。
李忱自幼嚴重口吃，平時很難見到他開口說話，看東西也和平常人不同，宮中都叫他癡兒。正是因為他有這種癡呆性格，馬元贄等人認為將來容易控製。哪知他即位以後，接待群臣，處理政務，一反過去那種癡呆性格。
馬元贄等人這才後悔萬分，無奈皇帝已立，要想造反也不可能，於是隻有躲到一邊，老老實實地當自己的宦官。
唐宣宗李忱果然與唐王朝後期的皇帝不同，剛即位，便指責哥哥穆宗是大逆不道，連他的三個兒子敬宗、文宗和武宗也都是逆子。因此，他即位後立即否定了唐武宗時期的一切施政方針，斥逐了唐武宗時的宰相李德裕及其同黨，將李德裕、李讓夷的宰相職務罷免，改任和李黨集團相對立的牛黨成員，唐代著名詩人白居易的堂弟白敏中為宰相。