豫州那邊很快就爆發了一連串的戰事，曹操麾下的十萬大軍全是百戰餘生的精銳，或許他們還比不得北疆軍的虎狼之師但這些將士也都算是老兵了，在曹操的帶領下，他們打過西涼軍，打過陶謙的丹陽兵，打過呂布的並州狼騎，幾個月前，他們也打敗並俘虜過袁術麾下的數萬大軍。
麵對這樣的對手，紀靈的壓力很大，他麾下確實有二十萬大軍，但這二十萬人中，真正上過戰場的隻有一半，其餘一半人從征召入伍到現在也就隻是在軍中訓練而已。而這十萬上過戰場的老兵的戰績也有限，當年進攻荊州，攻打豫州的時候，他們算是輝煌了一把，這之後，他們經曆的戰事就少了。
尤其是在袁術稱帝之後，軍中軍士數量急劇增多，袁術對軍隊的投入雖然沒有改變，但能分到這些老兵頭上的錢財糧草就相對少了，在這種情況下，袁術麾下的軍士沒有額外收入來源，積極性自然不高，軍隊的戰鬥力也相應的下降不少。
一開始交手幾次之後，紀靈這邊都是慘敗而回，見識到敵軍厲害之處的紀靈迅速改變策略，曹操遠道而來，必定會有人困馬乏的一天，所以紀靈選擇了死守，哪怕曹操大軍攻勢迅猛，能夠攻破他這邊重兵把守的城池，但紀靈相信，曹操沒攻破一個城池，必定會折損不少部下，像這種打法，曹操必定不能持久。
連續丟了四座城池之後，曹軍的攻勢果然慢了下來，沒攻陷一座城池，曹操至少得折損數千人，而那些被俘虜的袁術軍又不能立即被充入軍中，況且，紀靈對每座城池的糧草都計算的很準，曹操就算是攻打下了城池也不可能會得到多少糧草，除非他縱兵劫掠百姓，否則，曹操得一直從後方運送糧草。
進入相持節段之後，紀靈這邊雖然依舊沒能把握住戰場的主動權，但他卻有足夠的時間來訓練軍士，加固城牆，曹軍的步伐就這樣停止下來，沒有足夠的糧草，曹操也無法指揮大軍繼續前進。
另外一邊，陳蘭率領七萬大軍遭遇劉備之後就率軍出擊，劉備出兵匆忙，前鋒部隊五千人遭遇了陳蘭的大軍之後就陷入重圍，而此時，劉備的主力部隊還在五十裏外的後方，結果，這場戰事沒能持續多久，劉備軍慘敗而回。
初戰告捷的陳蘭乘勝追擊，又與劉備軍遭遇了兩次，結果他又打勝了，當得知紀靈那邊目前還是沒有任何戰績的時候，陳蘭連忙將自己的戰功添油加醋一般彙報給袁術，在他看來，這是他在袁術手下當差這麼多年唯一一次強過袁術。
汝南邊界上，劉備的前鋒部隊此刻正倉皇向後逃竄，連續三場敗仗打得他們沒有繼續抵抗的勇氣，陳蘭此刻卻並沒有立即追趕，他正在營內敗擺慶功宴，好不容易揚眉吐氣一把，陳蘭怎麼可能會不好好慶賀一番。
汝南境內的一處重山之中，劉備此刻正站在山峰上觀望地形，前鋒部隊慘敗的消息他早就知道，但從他目前的表情來看，他似乎並不在意。
“主公請看，此處是絕佳的伏擊之地。”劉備旁邊的諸葛亮搖著羽扇解釋道：“此處是個葫蘆穀，敵軍從穀口進來的話就會遭遇我軍伏擊，屆時，敵軍隻有兩條路可走，要麼拚命衝過去，要麼從來路退回去，但不論哪一條都不會是生路。