陳克明在日本留學時就和這一家的主人相識。近十年來，兩人的交情是不即不離，陳克明知道他這位“老朋友”是一個善於自謀的聰明人，卻不知道自己在這聰明人嘴裏卻是“頭號的傻瓜”。
“八一三”響了第一炮，陳克明教書的學校立即被劃為戰區；倉皇從學校撤走，陳克明正找不到地方住，他這位“老朋友”就貢獻了這間廂房。陳克明想不出有什麼不該接受的理由，就住下來了。然而說來可笑，已經一個多月了，他和居停主人們至多見過三四次麵；本來這一家的翁姑媳三位整天各人忙著各人的事，現在加上一位客人也是整天忙著自己的事，——陳克明也想不出理由覺得這有什麼不好。
今天陳克明回來的例外早。他的神色，還是那麼冷靜；舉止，還是那麼凝重；不過他的眼圈上卻有些疲勞的陰影，而他的顴角也還有忿激的紅暈未曾褪盡。
陳克明把那開了一條縫的窗開得大些，就在窗前那高背椅裏坐下來。好半天他一動不動，凝眸望著天花板。然後搖了搖頭，輕聲自語道：“靠不住……這家夥的頭腦越來越靠不住了。”
他在回憶剛才和崔道生的一番辯論。那是在《團結》周刊的每周一次例行的編輯會議上，對於目前上海戰局的分析，陳克明發見了崔道生的見解非但有錯誤，而且透露了很危險的傾向。但是最使陳克明忿激的，還是崔道生那種專橫的作風。當辯論到理窮辭屈的時候，崔道生忽然負氣地說：“除非我不當編輯人，不然，我的職權是不能侵犯的；我有權選擇稿件，和我主張不合的文章我自然可以拒絕。”
陳克明冷冷地笑了笑，心裏想道：“這是很惡劣的態度！”但隨即他又痛苦地皺了眉頭，自己責備自己道：“我也有錯誤，我看錯了人了！當時隻看到崔道生反日很堅決，卻沒有看出他的頭腦是這樣不民主的。……可是現在怎麼辦呢？”陳克明焦灼地站起來，拿了帽子，而且把電燈也關熄了，但突然一轉念，又把帽子放下，走去歪在床上，再冷靜地考慮最妥當的辦法。
窗外的雨聲現在加大了，但天色卻比剛才開朗得多了。風又轉了方向，風撲打那開著的玻璃窗獵獵地響，斜雨腳也飄進來了。陳克明起來關了這一扇窗，然後又去把對麵的那一扇開了。他當窗而立，惘然望著天空。他所考慮的問題還沒得到結論，可是他把崔道生的思想與為人卻看得更清楚了。
輕輕的叩門聲打斷了陳克明的思索。他轉身慢慢地把門開了，卻看見那俊俏女仆似笑非笑遞上一張小小的紙片。紙上的字跡十分潦草，可以想見那人寫的時候既不耐煩而又慌張。陳克明仔細看了好半晌，這才認出是“嚴潔修”三個字。
“哦！”陳克明這一聲也帶幾分驚訝，他轉眼望住那俊俏的女仆，故意問道：“是一位小姐罷？”
“是的。在樓下客廳。”
陳克明略一沉吟，就說道：“好，請她上來罷。”
俊俏女仆抬眼朝陳克明看了一下，那種似笑非笑的神色又掠過她那白淨的臉龐；她一聲不出，轉身就走了。
雨聲更大，窗外是一片迷茫。陳克明在房裏走來走去，他有點猜不透為什麼嚴潔修在這大雨天趕來，而且又那麼慌張，似乎連那俊俏的女仆也都覺得奇怪。
陳克明正在這樣想，聽得急促的腳步聲已經到了門外。嚴潔修一跳進門來，手裏提著還在滴水的雨衣，東張西望，不知放在哪裏好，口裏卻在說：“啊，這麼狹長的一條，對麵窗，開在中間，啊，滑稽啊！”終於她在門背，找到衣鉤，把雨衣掛好，就去坐在小書桌麵前，一手撫著心口，卻不說話。
“怎麼？又是碰到了什麼狗罷？”陳克明微笑著問，那態度就好像對一個受了驚的孩子說：小寶寶，不要怕！“狗也罷，狼也罷，我都不怕！”嚴潔修倔強地回答。“可是，陳先生，您屢次都以為是我的神經過敏，我可不能承認。”
“當然也不是說你每一次都是神經過敏。”陳克明仍舊微笑著說，在窗前的高背椅上坐下，凝眸看著嚴潔修，那眼光是十分慈和。
“我也不曾說過任何地方任何時間都有人釘我的梢！”嚴潔修辯論著，也笑了。“而且，陳先生，警告我和蘇辛佳要留心看看背後的，是您；第一次發見我和辛佳都長了尾巴的，也是您呀……”
“算了，算了，”陳克明大笑著搖手。“潔修，你勝利了，我辯不過你。”
“我不是辯論，”嚴潔修的臉色忽然嚴肅起來了，而且把聲音放低，“我有問題請教您。我和辛佳釋放以後，辛佳的情形怎樣暫且不說，至於我呢，最初十來天的確有人在釘我的梢，而且釘的很緊，我相信他們有三四個，輪流換班，專門對付我一個。——陳先生，上一次我告訴您，不是您還笑我神經過敏麼？可是近來好像忽然放鬆了。陳先生，您不要笑，這不是我的神經過敏，當真是放鬆。但是，今天我發見了一樁怪事情！”
“剛才你到這裏來的時候發見的，是不是？”陳克明接口問，會意地笑了笑。他料想嚴潔修“發見的怪事情”大概是指他的“居停主人”。然而他猜錯了！嚴潔修很氣忿地說：
“我發見羅求知鬼鬼祟祟釘我的梢！”
嚴潔修的一對天真而又機警的大眼睛睜得圓圓地望住了陳克明，好像在問：這是你意想不到的罷？又好像在歎息：太複雜，太可怕，我簡直弄糊塗了。
“哦！羅求知！”陳克明點著頭輕聲說，同時在回憶羅求知給自己的印象。“哦，你發見了？”
“剛才我到蘇公館的時候，羅求知也在；我出來的時候，雨下大了，雇不到車子，剛走到電車站，忽然看見羅求知；我招呼他，可是他往人堆裏一鑽，就不見了。電車來了，我一看車裏擠得滿滿的，就沒有上去，那時候，我又看到了羅求知，他躲躲閃閃，也許以為我還沒有看到他，我就犯了疑，我不等電車了，冒雨步行，故意多繞彎子。這可證明了他是在釘我，的確是釘我！”
嚴潔修一口氣說到這裏方才停止，她那大眼睛亮晶晶地始終望住了陳克明。然而陳克明默默地聽著，臉色跟平常一樣冷靜。
“弄明白了他的目的，”嚴潔修接著說，忽然高興地笑了，“我就打算給他一點顏色看。我還是步行，一直朝這裏走，離這兒不遠的轉角上，不是有一家糖果店麼？我進去等著。他要是跟上來，我就要不客氣了，——戳穿他的假麵具。羅求知果然不知道我躲在那店裏，他一路東張西望，想來他很著急，怎麼我忽然不見了？一會兒工夫，他走到那店門前，走過去了，我就跳出來，正想大聲叫他，先嚇這家夥一跳，不料有一個女人已經當麵攔住了他。兩個拉拉扯扯，好像勸客，又好像吵架。末了還是那女人得勝了，拉著羅求知往回走。這可輪到我來釘他們了！很可惜，那時雨越來越大，他們兩個雇了車子走了，我的計劃沒有成功。”