唐代以後，靈關道在雲南境內也稱姚巂道，是由川會理渡金沙江進入楚雄、永仁、大姚、姚安到祥雲、彌渡、大理、保山、騰衝。據樊綽《蠻書》以及《新唐書·地理誌》載，唐代該道大約有500裏路程在今天的楚雄彝族自治州境內。另一條由五尺道延伸而來的滇洱道與姚巂道南北縱橫，溝通了楚雄的四麵八方。而通往四川，與靈關道彙合的，還有一條元代開通的中慶建都驛道，路線為昆明、富民、元謀，由龍街渡江經薑驛入川。據元代《雲南誌略》載，從滇池到成都有24站，楚雄境內有和曲驛(武定)、虛仁驛(白路)、石州驛(元謀)、薑驛4站，計約長200-Y-米。
2004生126月，我們在古人稱：“自建都，武定路分立站赤，夏月人馬不能安止”的初夏，踏上了由中慶建都驛道北行的路程。這條路段現為108國道。中午，到達元謀縣一個兩岔路口，選了108國道邊一家小飯鋪吃飯。天很熱，兩排高大的楊樹給公路搭起綠色的長棚，這對行車的人來說是一種奢侈的享受。可惜，108國道上車輛很少，道路很寂寞的樣子，沒有人會在意樹的殷勤。我們吃飯的半個小時，路上隻經過寥寥數車，小飯店也隻有我們兩個客人。 處於幹熱河穀地帶的元謀，夏天很熱，果真人馬不能安。因為熱，偌大的縣城看不到幾個人，街道空空好像一座棄城。我有個毛病，越是空曠的地方越容易迷路。於是站在街心納悶：過去馬幫、人流擁來擠去的熱鬧集市，怎麼會如此清冷?想想是因為氣溫吧，連陰雨數日剛放晴，太陽就把蓄積的能量來了個大放送，這一下成了毒日頭，一鑽出車就像掉進桑拿浴房。不行，我要買防曬霜。要不一趟下來，我還不變成了黑炭團。
國道在黃瓜營打住，向西北偏去。我們則沿中慶建都驛道的路線從這裏往下到江邊，剩下的20多千米，是鄉村土路。這段路幾年前走過一次，經曆了幾次大的顛簸坎坷，最終我們的坐騎還是在離江邊三四千米處失去往前行的能力。好在這次不同，我們的坐駕是朋友處借來的北京2500吉普車。 雨季中的龍川江水是紅色的，而兩岸的田野是一片化不開的濃綠，就連高聳的木棉樹也是身披綠衣。劍蔗沿鐵路線排成很長的一線，灰綠色的葉片厚而尖利，這是穀地裏個性最強的植物。車從小村中穿過，村人一副慵懶的神態在樹下納涼。古驛道經過的地方，總有被甩出軌道一般的感覺，沉寂而落寞。 傍晚到達江邊，就住在航運站的望江樓旅館。門前即是一片石灘，一個古渡，伴著濁流滔滔的金沙江。這裏叫龍江鎮。鎮很小，僅一條半街，幾間飯鋪、商鋪。鎮中心空心地上，有幾個年輕人在打球，弄出小鎮唯一的聲響。街邊的鳳凰樹婷婷娉娉，卻難為小鎮添半點風情。據記載，當年古道上客商絡繹不絕，龍街是金沙江上的一個大型驛渡。這個古渡也是當年的紅軍渡口，可以看到一個小小的碑記。龍江村的大青樹下的石屋牆壁上，有當年紅軍留下的標語，不知為什麼被當地人給加了一堵牆和一把鎖。
晨7：30分，有過江渡輪。到薑驛有30千米路，我們預計能趕10點半的渡輪回來。船老大聽說我們到薑驛，蠻有把握地回答：“別想，能趕12點的就不錯。”江中停有幾隻木船，站在木船上，江流會變寬，江水會變急。視角不同，感受的事物不會相同，就是同一條江，同一段路，走過的時間不同，使用的工具不同，體驗也會不同。我們將車開上渡輪，這在江邊算最大的船，渡江隻需要5分鍾。
路雖隻有30千米，卻極為難走，起始一段，在由大大小小的卵石鋪在幹河道上走。河道很寬很長，眼前的景象有些像西北戈壁。離開河道上山，路仍然難行，窄不說，全由彎道組成。我坐在一旁看張衛開車的架勢，好像在參加越野賽。在古道上行走，我對公路有充分心理準備，但走這樣的路還是第一次。在沒有雨的情況下，30千米路花了我們2個多小時。