沿國道到達昭通，古道也到了昭通。
我在數年前到過昭通，如今又見，變化不算大。比起那些日新月異的城鎮，偏居滇東北的昭通，依舊是風塵滿麵。昭通當年的輝煌，似乎隻能在古道豐厚的遺存中尋到。在雲南，所謂“秦磚漢瓦”，隻有在昭通可以看到。這裏是川滇黔的交界之處，是曆代王朝經營雲南的第一要衝，也是雲南溝通中原，開展經貿、文化交流的前沿。
昭通曾是雲南最繁華的地區，民國年間，人稱“小上海”。昭通又是產生雲南近代史上起重要作用人物最多的地區。昭通人喜歡擺古，講起曆史文化個個滿腹經綸。伴我們同行的昭通市政協副主席楊永智先生，走一處留詩一首，卻首首都有精妙的見地。在豆沙關前，幾名昭通人麵對古關雄峰揮毫潑墨，就連年輕的縣鄉領導也寫得一手好字。文化不是無源之水，昭通的風華起於道路帶來的經濟文化發展，昭通的衰落也緣之於路。
走在213國道上，我們疑惑：這條至今仍凶險異常的路，真是溝通川滇的國道嗎?據當地人介紹，建國50多年這裏基本沒有大中型的建設專案，就連基礎設施的投資也少得可憐。當2004年內昆鐵路通往烏蒙山腹地時，沿線的老百姓扶老攜幼看望從沒有見過的火車。昭通人口450萬，有近一半處於溫飽線以下，前任總理朱熔基到此視察，麵對貧困的鄉民，流下了熱淚。
昭通古名朱提，盛產白銀。早在王莽當政時期，這裏就成了朝廷鑄造錢幣的地方。據《漢書》、《後漢書》、《華陽國誌》等文獻記載，朱提銀、堂琅銅，富甲天下。朱提銀因成色好，成為全國通貨，與錢貨的比值，高於其他各地產銀的58％。至今，《辭海》對“朱提”一詞的解釋，仍有一條是“白銀的代稱”。
昭通訪古，能感受它當年的繁華。雲興街如今是條熙熙攘攘的雜貨街，沿街全是小間的鋪麵。兩邊的房子一樓一底，是很整齊的木板房。街兩麵的式樣不同，格局卻大致一樣。據說是當年龍雲、盧漢兩大家族開發的房地產。昭通城的大街小巷中，最有特色的當為挑水巷。不長的一條斜巷，連通著兩條橫街，巷內叮叮當當響成一片，有大小五金鋪上百家。巷寬僅一米餘，當年大概是挑水供應全城的挑夫走的便道。鑽進店鋪細看，小到門鎖拉扣，大到機器配件，五花八門什麼都有。不遠處還有另一條街，掛滿了竹編藤器。街道的商品各有特色。在一條街上又相對集中，這是古商城集千年經驗做出的選擇。 在昭通實驗中學內，建有《孟孝琚碑》碑亭，這塊1901年出土於城東南鄉白泥井衝的石碑，殘高1．4米，寬0．96米，厚o．24米，遺文14行，計存260字。據學者考證，此碑為東漢石碑，是雲南迄今為止發現的唯一一塊漢碑。趙藩為該碑作跋稱：“文辭書法皆東漢人矩度”，“結體方正，筆意圓勁，渾樸在篆隸間，……乃古漢碑第一，豈獨滇南瑰寶。” 漢碑一側，還有一處移置於實驗中學的考古發掘，東晉霍氏壁畫墓室。晉墓形如穹隆，墓頂覆鬥狀，高約2．6米，南北進深3．05米，東西寬2．8米，整體用石塊鑲砌而成。墓室內有彩色壁畫，為墓主人霍彪坐像及侍從、依仗、歌舞者及自然景物。畫工來自民間，筆觸樸實自然，為南中大姓“霍家部曲”的生活留下了生動寫照。也成為研究古代民族史的珍貴資料。遺憾的是，因墓室潮濕，有些石磚上的畫麵出現了剝蝕。
昭通的景物中，大山包是個代表，它將我們的視線引到了蒼茫壯闊的烏蒙山。