出發去猴橋時，什麼也沒想，上午10點走，11點30分就到達古永。當年騰衝通緬甸、印度有三條道。蜀身毒道走的，主要是其中兩條，即騰西北線和騰北線。兩條線均在緬甸密支那彙合後延伸至印度北部的雷多(列多)。騰西北線經古永、牛圈河、甘稗地、俄穹、昔董壩、大灣子、瓦宋到密支那，從騰衝算起，境內105千米入緬甸，250千米到密支那，途經9個馬站。騰北線經固東、小辛街、茶山河、大竹壩、平河、片馬到緬甸拖角，計255千米。這兩條線在當時是抵達印度的最近的路線，從騰衝算起到印度雷多為679千米，需時20天。
我現在走的道路經過整修，黑色的瀝青路麵顯得非常幹淨。兩邊有村寨、工廠，可見大量木材堆積在渡口的空地上，巨粗的樹木一看便知來自原始森林。一路車不多，但每一輛開過的大車都與木材有關，而檳榔江一側的新型工廠，也是板材加工廠。
在河畔一片茂密的蘆葦地裏，我想尋找當年渡口。四顧茫茫，此刻的公路上卻不見來人和來車。沒有任何標識，古道從人們的生活中消失，變得無影無蹤。我一廂情願地想：蜀身毒道、史迪威公路和現在的新公路，在這一地段，應該完全重合了吧?
史迪威公路又叫中印公路，為二戰中美、英、中三大盟國協力修築的。路線從印度東北阿薩姆邦的利多起，貫穿緬北山區，進入中國，與滇緬公路相銜接。1942年12月，中印緬戰區司令史迪威將軍決定由美國工程兵先修利多公路，並向密支那推進，和整個戰區的形勢互相配合。1944年9月，騰衝收複。11月至次年1月，施工軍民僅兩月就打通了保山至密支那的公路段，與西段公路形成對接。1945年1月20日，隨著試行的三輛汽車的到達，中印公路北線貫通。 檳榔江與公路同行，這是一條非常迷人的河流。檳榔江主河源為五台山大岔河，支流有狼牙山膽紮河、輪馬河，三源合流處稱三岔河，由北向南流至猴橋，繼而轉向打望山入盈江境彙人大盈江。驅車而行，清澈河水以及河邊奇形怪狀的巨石，屢屢吸引我的視線。渾然天成的質樸和沒有雕琢的秀麗，使得檳榔江有一種遠避世生的優雅。我不得不停車、下河，在石灘和碧水間流連，聽泉聲盈耳，看奇石如畫，讓匆匆的行程中出現了一個個停滯的回彎。
猴橋鎮很小，小到我誤以為不是鎮，車子便衝過了公路橋。在黑泥潭停車問路，邊民聞知驚詫：“你們過猴橋沒辦手續?”這一狀況，著實嚇我一跳，好像犯了大錯，成了偷越國境的人。可過來已成事實，著急也沒用，我們要去的目的地，隻有短短十餘千米，我們沒有了選擇。當年沿檳榔江有幾十座石砌或土夯成的碉樓，有兵丁把守，如今大部分湮沒在熱帶雨林瘋長的植物裏，隻剩得勝堡還算完整。在一個路邊小店問路時，遇到位頗有藝術大師風度的當地漢子。長長的頭發，有著刀刻般紋路的臉龐，當年一定是英俊的漢子。來了古道的同路人，他興之所至，眯縫著眼睛給我們講起古來。邊地往事早已如煙，他的眼裏，飄蕩著古道對過往榮耀的沉湎與回味。
車子在界碑前嘎然而止。停車看碑時，發現柏油路也到此中斷，再往前，道路變得坑坑窪窪，可以肯定，這就是當年的史迪威公路，它的前方，是緬甸小鎮甘稗地。史迪威公路是在異常艱辛的條件下開工的，淫雨、瘴氣、泥淖、滑坡，一切道路施工可能碰到的困難，都讓美國大兵的機械化施工部隊趕上了，工程進程緩慢。親自督戰的史迪威，每天泥水一身在施工現場指揮搶修。這些片段的資料，我是從Discovery頻道的節目中看到的。道路修通時，民眾和軍隊都歡欣鼓舞，可誰也沒有想到，這條著名的公路，會在很短的幾年間如花朵般凋零了。幾個月後，戰爭結束，此後中國長期斷絕了這一地區與境外各國的大規模通商活動，古道和新路都沒有了意義。沒有交往，何來通途?和千年古道相比，史迪威公路的凋零速度實在是太過迅速。據說野人山一帶的公路，很快就被荒草掩埋，瘋長的熱帶植物間，想找到這條有名公路的路基都不容易了。
在甘稗地口岸，身穿籠基，手持卡賓槍的小緬兵會說中國話，我們過關時隻用登記車牌。搭我們的車到甘稗地的兩位當地邊民，一個勁鼓動我們再往前行，前麵據說是大片罌粟花地。我拒絕了。