在中石器時代時期，更新世最後一次冰期慢慢消融，氣候由嚴寒轉換成了比較溫暖。在中石器時代時期，人們的經濟生活基本上依然是靠采集與漁獵。人們在麵對現生的動物群，由捕獵已經消失的適應寒冷氣候的大型動物，替換成對中小型野獸的獵取。其中鹿類被作為主要獵取對象。在此時，狗已經成為了家畜，而在歐洲和西亞的一些地區，可能已經開始馴養山羊和豬。
在人們不斷地對采集活動積累經驗後，人們的采集目標逐漸轉變為以大麥、小麥這幾種野生禾稼為主，可以見得，這或許就是農業起源的前奏。人們還會從水域中獲取更豐富的食物資源，例如魚、貝類等。
中石器時代，使用的器具為大型石器、細石器等器具，它們的製作工藝進步了許多，製作方法也得到了完善，在中石器時代出現了把細石片與骨器相結合的複合器具。弓箭在此時也得到了廣泛的應用，使人們狩獵的成功率有了很大的提高，整體的經濟生活比舊石器時代進步很多。
幾何形細石器的盛行，是歐洲中石器時代文化的主要特點。此種細石器形狀各異，比如三角形、不規則四邊形、梯形等。
由於地域性和環境差異性，人類文化發展的步驟並不相同，多數學者認為中石器時代是舊石器時代和新石器時代的過渡，應該在世界範圍內分出中石器時代。同時也有學者認為中石器時代在世界範圍內並不普遍，應該把中石器時代換成續舊石器時代、先新石器時代和前陶新石器時代。這兩種言論到目前為止並沒有明確地規定分布。
20世紀70年代，考古工作者在山西省東南部發掘出了大批細石器，並未找到陶片、磨製石器和其他農業生產工具。這種文化的石製品既包括細石器又包括較粗大的打製石器兩種，主要打製的細石器類型達40多種，有錐狀、半錐狀、柱狀、楔狀和漏鬥狀等各種類型的典型細石核，還有細石葉和各種刮削器、尖狀器、雕刻器，以及琢背小刀、箭鏃、鋸、錐、鑽等。石器的原料多為燧石。這批石器的製作技術，承襲了峙峪文化的傳統，但有突出而明顯的進步，這點在其他遺址中極為少見。在這個遺址發現的一批石鏃，這是最能體現中石器時代文化特點的。石鏃是用壓製法生產，有明顯的銳尖和周邊，分成圓底和尖底兩種，與其他舊石器時代末期遺址發現的石鏃相比，數量龐大並且製作技術進步極大。
趣聞逸事
手電筒的由來
手電筒是一種手持照明器具，它以幹電池作為能源，手電筒利用幹電池與發光電珠組成電回路。開關打開使電路接通時，電流從電珠中流過，使電珠發光，完成照明。在100多年前愛迪生發明了電燈之後，世界上才出現了第一支手電筒。
在美國有一名叫休伯特的人，有一天他在下班回家途中遇到了一位朋友。他的這位朋友邀請他去他家做客，要給休伯特看一件有趣的東西。原來休伯特的這位朋友在家中自製了一個會發光的花盆，他在花盆底部安裝了一個小燈泡和一節幹電池，當電流接通時，花盆底部的燈泡發出亮光照在花朵上，非常漂亮。休伯特非常喜愛這個會發光的花盆，這個會發光的花盆觸發了休伯特的靈感。
當時，電燈照明還沒有普遍使用，在夜晚，如果要上街，人們隻有拿著油燈用來照明，用油燈照明出行，非常的不方便。休伯特利用他那位朋友所做的發光花盆的原理，將小燈泡與幹電池放到一個小筒裏，使光聚集起來，從小筒的一端照射出來。就這樣，世界上第一支電筒誕生了。