安徒生一生坎坷，但他始終保持著一顆善良而寬容的心。他默默地、平靜地接受苦難，在作品中也始終宣揚一切真、善、美的力量，摒棄一切假、惡、醜的東西，並告訴人們，這世間的善良和正義終究會戰勝醜陋和邪惡。而這一切並不是偶然的，這些個性和信念在他幼小的時候就已經深深地紮根了……
1811年的春天隨著鸛鳥的飛回、庭院裏的醋栗樹長出的嫩芽悄然而至了。三葉草地遠遠望去也透著綠意，一切都欣欣然睜開了眼，小安徒生轉眼間就快到6歲了。
就在4月2日滿6周歲的那天，安徒生正正經經地來到父親麵前，問了許多一直無從尋找答案的問題。他問父親鸛說什麼話，飛到哪裏過冬。父親就按照自己的想象回答了他：“鸛鳥嗎，當然說的是埃及話。因為它們在寒冷的冬日來臨時要飛到埃及去過冬。那裏是一個炎熱的地方，並且有一種巨大的塔，叫金字塔。那兒離丹麥很遠很遠，要不停地飛，越過森林、湖泊和大海才能到達。所以每到秋天來臨的時候，鸛鳥就會集合在沼澤邊的草地上，看經過了一個夏天的鍛煉，小鸛鳥們的翅膀是不是都已長結實了，可以堅持長距離的跋涉了。但如果發現有哪一隻鸛鳥弱不禁風或者有傷病在身，領頭的鸛鳥就會用犀利的嘴毫不留情地把它啄死。”
小安徒生聽著不由得皺起了眉頭，他傷心地說：“為什麼要這樣呢，要不讓那些可憐的鸛鳥飛到咱們這裏來吧，讓它們在咱們的頂樓過冬，我一定會分點東西給它們吃的。”雖然安徒生自己的食物也隻有那麼一點點，但這個善良的小家夥兒卻覺得無論怎樣，自己應該保護那些可憐的鸛鳥。
父親望著一本正經的小安徒生笑了，說：“等長大了，學會說埃及話以後，就去邀請它們到咱們這兒來吧。”他很滿意自己的小兒子說的話，他了解自己的兒子。這孩子雖然長得瘦弱，又不漂亮，但卻有著一顆善良、純淨的心。
春天悄悄地走了，夏天、秋天也告別了，在鸛鳥們享受埃及燦爛陽光的冬天，小安徒生上學了。一開始，安徒生的母親將他送到啟蒙學校學習字母、拚音。可這所學校的教師是一個製手套工人的遺孀，嚴厲的她經常手裏拿著一根枝條，打學生對她來說是家常便飯。有一次上課，念字母的沉悶的嗡嗡聲使安徒生走了神，不一會兒就伏在桌子上睡著了。女教師發現後就悄悄地走到他身旁，舉起枝條打在了他的頭上。安徒生委屈極了，他跑回家跟母親說再也不去那所學校了，於是他又被送到了城裏卡爾斯倩斯的學校念書。
在卡爾斯倩斯的學校，安徒生過得很愉快，他善良而富有同情心的品質也慢慢地顯露了出來。教師卡爾斯倩斯是一個正派而快活的年輕人，長著一雙快活的深棕色的眼睛，微笑的時候總是露出潔白的牙齒。安徒生是學校裏年齡最小的學生，而且功課好，又有一副洪亮的嗓子，講讀課上沒有人能和他匹敵，所以卡爾斯倩斯非常喜歡他，課間休息的時候，就牽著他的手在校園裏散步。安徒生是個膽小而內向的孩子，剛開始有的學生欺負他，但後來通過一件事，大家都開始喜歡他並和他親近起來。
卡爾斯倩斯一般說來並不體罰學生，但有時為了使這群孩子不肆無忌憚地淘氣，就想出了一個辦法，讓淘氣或犯錯誤的孩子必須麵對全班同學站在桌子上，直到認識到自己的錯誤為止。任何一個有自尊的孩子都受不了這個，這比挨罵挨打還叫人難受，所以過不了多長時間就會低頭認錯。
有一次，一個叫奧來的孩子被罰站在桌子上，不一會兒就開始抽泣，像要哭的樣子。安徒生看著奧來蒼白的麵孔和那種近乎絕望的凝望著老師的眼神，心裏不由得難過起來。可是他又看到卡爾斯倩斯老師並沒理睬奧來。於是，當奧來還沒哭的時候，他就已經淚痕滿麵地苦苦哀求老師原諒奧來，讓奧來回到了自己的座位上。這以後，奧來當眾宣布，小安徒生雖然有點兒古怪，不過是一個可愛的小夥子，往後有誰敢再欺負他，他奧來就決不答應。從那以後，安徒生以自己的善良獲得了大家的信任和尊重，再也沒有人欺負過他，他和同學們都相處得很融洽，玩得也很開心。
但好景不長，卡爾斯倩斯由於入不敷出、生活拮據，不得不停辦學校，而去郵局謀到一個職位。安徒生也就無奈地離開了他所喜愛的學校。後來成名之後，他聽說這位貧窮的老師在晚年的時候成了托爾森市電報局長，並一直在那裏生活著。據說這位老人在給參觀者當向導時，曾愉快地微笑著對他們說：“哎，你們也許不會相信，像我這麼個微不足道的老頭子，竟是我們最著名的詩人的啟蒙老師！安徒生曾是我的學生！”
安徒生從學校回到家以後就一直在家裏閑待著，而且總是沉浸在自己幻想的小圈子裏。他根本沒發覺，母親準備做午餐的土豆一天天減少，而籃子裏要幫人洗的衣服卻一天天增多。他也沒注意到父親的話越來越少，而臉色越來越憂鬱、灰暗了。
1813年的秋天，父親不管母親怎樣哭泣、反對，還是當兵開赴前線了。安徒生母子倆的生活更加艱難了。母親決定在丈夫回來之前把自己的房子讓給別的房客，自己和兒子搬到頂樓上住。頂樓上很冷，老鼠四處亂竄亂跑。頂棚也是傾斜的，而且很矮，安徒生一抬頭就會碰到它。他的舊上衣已經不怎麼暖和了。母親不讓他上街亂跑，安徒生隻好每天守在頂樓上和老鼠及從外麵透進來的冷風做伴。安徒生想著那些老鼠們，要是能看見它們怎麼鑽洞、怎麼生活，那該多有意思啊！小老鼠們一整天都吱吱地叫個不停，看樣子它們一定餓壞了，它們在抱怨媽媽為什麼不給它們找回東西來吃呢。鼠媽媽一定在東奔西走地找吃的東西，一整天都沒回來，小老鼠不會餓壞吧。想到這些，安徒生竟從自己嘴裏啃的麵包中省出一點來，偷偷地撒在地板上的洞口旁。他不想讓母親知道這件事，不然她一定會生氣的，因為家裏也幾乎沒有吃的東西了。但他又不忍心看著小老鼠們餓死，他隻有這麼做了。