與沈初道別之後，晾下一臉迷茫的沈初，薛洲帶著知墨，兩個人一同前往酒鋪。當初選地隱蔽，又一直是薛洲自己的人來負責，薛洲平日裏去的不多，反倒是知墨，因為先前有幾次跟著研書，來過幾次。
對於這裏的老板娘，知墨顯然更加熟悉她現在的樣子。
與上一回被薛洲當麵斥責之後，棣棠已經變了許多。據底下探子來報，棣棠哭鬧了一通，本想要絞了長發做姑子，卻被人勸了下來，如今清心寡欲，整日吃齋念佛。薛洲聞言隻是哂然一笑。這樣會找人來盯著他動靜的模樣，怎麼可能真的清心寡欲。這個時候越是平靜，底下的陰謀和野心，就越大。
棣棠沒有想到薛洲會來。她穿著最簡單的素白色長裙，在夏日裏瞧著倒還清涼爽快。一眼看到薛洲，棣棠有些緊張著人招呼，當即便折回了房間裏，再出來的時候，已經換上了桃紅色的薄紗。薛洲微微擰眉，並不正眼看她。
棣棠輕聲與薛洲說話：“爺，今日怎麼有空來酒鋪瞧瞧？”
薛洲仍沒有轉移視線過去，隻是淡淡地看著前頭櫃台裏的那個始終瞪著他的夥計：“為何還沒有將他遣回家？”棣棠麵色一白：“爺，他家中無老，孤身一人，是我自作主張，瞧著他可憐才給留下的。若是爺要責罰，那便懲罰棣棠。”
棣棠跪在地上，低著頭，姿態看起來倒是做小伏低，實則心中仍是存著一分僥幸。倘若薛洲念及多年相隨的情分，定是扣她一些銀錢。若能夠因此修複了兩人的關係，那倒也是無所謂這些銀錢的。倘若他完全不念情義，那也不怪她要做的事了。
隻是沒有想到，薛洲倒是鄭重考慮了一番，之後蹙眉：“我手底下的人確實是應該整頓一番了，你去找王府管事，領十個板子，再將這名夥計退回去，這事就算結束了。”
棣棠眼中全然是震驚之色。她想過薛洲對她的懲罰即便是再嚴，也不至於會變成這般情景。這般不留情麵，全不似那個溫潤如玉的王爺的模樣。棣棠跪地輕顫，嘴唇盡失血色：“謝王爺開恩，奴家……謝過王爺。”
薛洲並不理會。無論此時棣棠是在裝腔作勢，又或者是真心悔過，這個人都已經不能夠留在身邊了。畢竟對自己曾經存過二心的，再如何都會心有芥蒂。
薛洲瞥一眼知墨，見他神色為難便知道他已經明白了自己的意思。
薛洲本想順道尋一尋研書，若是被他在這裏找到，那便是一道懲罰了，現下不在，回到王府關起門來，隻怕會更加不講情麵。知墨暗暗替自己的兄弟捏了一把汗，隻是目下他能夠做的，也就隻是親自動手，起碼……受苦會少一些。
這些年的暗衛生活，雖說與研書並不是最親近的，卻總還是有一點感情在。知墨從小雖然被教習灌輸了不少心狠手辣之類的觀念，卻總歸對自己身邊的朋友是不同的。目下王爺要鏟除的，就是自己的兄弟，而同時，也是個背叛者。
薛洲與酒鋪的管事又說了一些事，才走出了門。