漢高祖11年，5歲的劉長被立為淮南王，12年高祖擊敗英布，劉長到淮南即位，這時才得知生母趙姬冤死獄中的原因，因而痛恨審食其，常想尋機報仇。漢文帝（劉恒）前3年，23歲的劉長借入京朝覲之機，為母報仇。劉長臂力過人，雙手能舉巨鼎，又膽大敢為，驕恣放縱。因文帝兄弟8人中，現今隻他二人在世，故對其弟格外關照，格外寬容。見弟來京，便留他在京遊賞。劉長借此停留之機，帶領隨從來到辟陽侯審食其的府前，審食其聽說淮南王前來探望，急忙出來迎接。劉長看準時機，從袖中取出鐵椎，猛向他頭頂擊下，審食其當即斃命。劉長又命隨從割下審食其的頭，便登車向皇宮馳去。
淮南王劉長走進宮殿，光著臂膀，長跪階前，向文帝請罪說：“臣母與貫高謀逆事毫無關係，不該受牽入獄，那時辟陽侯本可以請求呂後向高祖說情赦免，而他不肯，這是一罪；趙王如意母子無辜，慘遭呂後殺害，他沒有勸阻，這是二罪；呂後封諸呂為王，企圖篡奪劉氏政權，他也不去諫諍，這是三罪。臣為天下殺了奸賊，為自己報了母仇，特來向您請罪。”文帝認為他殺了該殺的人，當即赦他無罪。
在上述三件事情上，審食其不諫不諍，隻能說沒有很好地盡到為臣的職責，不能定什麼大罪，然而淮南王擅自殺死了他，皇帝所以沒有治淮南王的罪，決非因為淮南王是其禦弟，其中必有難言之隱。這就是審食其私通呂後，勾搭成奸，密謀策劃，倒行逆施，為非作歹。在封建道理觀念中，這是不可外揚的家醜。作為漢高祖的兒子劉恒，當然要尊奉這一道德準則。
還是在惠帝時，就有人揭發審食其的醜行，惠帝在忍無可忍的情況下，派人搜羅他另外的劣跡，捕其入獄，欲以處死。但很快他又隱身深宮，承歡其主，朋比為奸。待呂後死，陳平、周勃一舉誅滅諸呂，並沒有將審食其列入呂氏死黨，隻革除了的相位，仍是安然居於侯府。可見，這個奸佞隱蔽之深、偽裝之妙。
人們不禁要問，審食其有何妙術能兩次免死呢？
偉大的史學家司馬遷在《史記·酈生陸賈列傳》中透露：“呂太後崩，大臣誅諸呂，辟陽侯於諸呂至深，而卒不株。計畫所以全者，皆陸生、平原君之力也。”當初審食其看到平原君朱建是個能言善辯的智謀之士，公卿大夫皆仰慕他，審食其也有心同他結交。因為審食其的名聲不佳，朱建謝絕不見。太中大夫陸賈是朱建的好友，他出麵為審食其出謀劃策。恰遇朱建母死，沒有錢辦喪事，陸賈讓審食其以百金相饋，解決了朱建的燃眉之急，素以廉潔剛正聞名的智士也不得不感激審食其這個行為不正的小人。在惠帝要處死審食其時，就是平原君朱建通過惠帝身邊的寵臣出力周旋，才得釋放。螳螂捕蟬，黃雀在後，審食其是深明此理的。審食其早已料到，一旦失其所倚，就有殺身之禍臨頭。所以從他得勢之日，就開始營其“三窟”，安排退路。
審食其是個躲在幕後的陰險小人。他在幕後迎合其主的好惡，進讒言，扇陰風，討得主子歡心。心狠手辣的呂後拋頭露麵，出台表演。這樣一來，他們兩人的罪惡，往往記在呂後的名下，審食其卻像沒事似的，就連“六出奇計”的陳平，也沒有識破他的真正麵目。
世間的人與人、事與事都不是孤立存在的，總有千絲萬縷的瓜葛。人們見其點，可知其麵，握其蔓，可得其瓜。曆史上作惡多端、倒行逆施的人，無論隱藏多麼深，偽裝多麼妙，終究都要露馬腳，都要受到曆史無情的審判。正如魯迅先生說：“搗鬼有術，也有效，然而有限”。奸邪者縱有智謀，善於韜晦，但是在正與邪的抗爭中，邪不勝正是必然的規律。審食其的下場正說明了這個道理。