黃皓，三國蜀漢宦官，生卒年均不可考。大約幼時入宮，侍奉太子劉禪，因善於逢迎，深得太子寵愛。蜀漢中、後期，劉備病逝，諸葛亮、董允等忠正剛直的輔臣相繼亡故，後主劉禪不能自立，蜀漢的政治每況愈下。就在這一時期，身為宦官的黃皓，從傭奴起家，逐步操攬朝政，恣意弄權，上惑庸主，下壓忠良。如果說蜀漢衰落之時，諸葛亮、薑維等人欲報知遇之恩，挽狂瀾於既倒，以獨木強撐大廈，那麼黃皓等奸黨所起的作用，便是摧根伐本、推波助瀾。十人樹木，一人拔之，蜀漢速亡，黃皓難逃其咎。
蜀漢章武三年（233年）春天，正當三國爭戰最為激烈、危急存亡的緊要關頭，先主劉備病篤。劉備知道自己將不久於人世，太子劉禪昏弱無能，難當大任，思前想後，實在放心不下。彌留之際，他將丞相諸葛亮召回成都，誠懇地說：“您的才能勝過魏主曹丕十倍，必能安邦定國，完成統一天下的大業。如果太子可以勝任，你就輔佐他；如果他無德無能，你就廢掉他，自立為帝。”諸葛亮痛哭說：“臣必定竭盡全力，效忠盡節，以死相報！”劉備又下詔給太子，囑咐他“與丞相同心同德，要像對待慈父那樣對待丞相。”
劉禪繼位，史稱“後主”，改年號為“建興”。“建興”的寓意，是昌大蜀漢，複興漢室。這既是先主劉備的遺願，也是諸葛丞相的畢生抱負。但是，由於後主的昏庸，加上宦官黃皓玩弄權術、媚主求榮，國勢卻從此日漸衰微了。
諸葛亮不負先主重托，以鞠躬盡瘁、死而後已的精神，盡心盡力地輔佐著幼主。建興五年（227年），諸葛亮見南方局勢已定，北伐的時機即將成熟，決定統領諸軍進駐漢中。這時的後主劉禪，隨著年齡的增長，越來越昏聵庸弱。別看他德能毫無長進，卻學會了追求奢侈的生活。他經常與後宮嬪妃、宦官混在一起，對宮室、美女極為迷戀；至於軍國大事則一竅不通，不聞不問。
後方的穩固，是前線作戰的必要保障。而劉禪的所作所為，使諸葛亮不能不有所顧慮。臨行前，諸葛亮向後主上疏，勸他多關心國事，虛心聽取臣下的建議，切勿疏遠自己與忠良之士的關係。告誡他：“親近賢臣，疏遠小人，前漢因此興；親近小人，疏遠賢臣，後漢因此衰亡。先帝在世的時候，每當和臣議及此事，對桓、靈二帝的遭遇，無不痛心疾首。”這次上疏的內容，就是曆史上有名的《前出師表》。其中所指的“小人”，便是後宮中服侍後主的宦官。劉備、諸葛亮生逢亂世，對漢末桓帝、靈帝時期宦官專權的慘禍，記憶猶新。二人都看出劉禪智能低下，惟恐他無法駕禦，反被奸邪小人所左右。劉備的憂慮，僅是回想以往的教訓，擔心悲劇重演；諸葛亮的叮囑，卻是對宮中的情形有所察覺，有感而發。此時以黃皓為代表的宦官，在諸葛亮的眼裏，已經成了後主身邊的隱患。為了防患於未然，行事謹慎的諸葛亮，鄭重地向劉禪推薦了郭攸之、費偉、董允等一批正直的大臣。勸告劉禪，為了漢室的複興，一定要親近他們、信任他們，宮裏的事無論大小，都要向他們谘詢，然後再付諸實施。從諸葛亮的這番苦心安排上，足以看出黃皓等佞臣對後主已經構成了不良影響。