搞陰謀，耍詭計，殘害異己，嚴嵩“高明”得無以複加。可是一到治國安邦，興師衛國，嚴嵩這個狡詐陰險的佞臣就一籌莫展了。相反，在外寇入侵，國難當頭之際，嚴嵩仍然不把國家利益放在前頭，而把軍國大事視同兒戲，進而火中取栗，趁勢鏟除政治對手。為鏟除對手，殺害、誣陷戰功卓著的武將，把軍隊交給無能的心腹，損毀國家的“長城”，致使百姓遭受外族淩辱，苦不堪言。
嚴嵩做了首輔沒兩個月，韃靼諸部就興兵南下，攻擊完縣。官兵無能人統帥，大舉撤退。韃靼兵迫京師，京師戒嚴以防其來攻。嚴嵩百思無退兵計，隻好施展淫威，擬旨逮捕宣大總督兵部尚書翟鵬，杖死巡撫薊鎮都禦史。若不是韃靼收兵，還不知誰再被罰被殺。第二年8月，韃靼又犯大同，殺了好幾個守備參將，嘉靖問計，等於問道於盲，嚴嵩束手無策。嘉靖無奈，隻好又召夏言入宮辦事。夏言閑居38個月，第四次，卷土重來了。夏言重來，可以說就是對嚴嵩無能的諷刺。嚴嵩雖表麵上表示歡迎，心中卻恨之入骨。他可不管夏言有無安邦才能，既成對手，就有爭殺，他忍耐著，等待機會。這次，他決定要徹底毀滅夏言。
已屆花甲的夏言仍然計劃如神。他發現韃靼之所以說來就來，是因為早些年占領了河套做根據地，而且防禦的長城已經頹壞，於是選拔充滿報國之情的兵部侍郎曾銑總督陝西三邊（指甘肅、延綏、寧夏）軍務，支持曾銑收複河套，修築1500裏邊牆。曾銑不負夏言信托，積極籌謀，並率兵數千直搗賊巢馬梁山，擊退10萬敵騎，被嘉靖賜銀幣。在政治上，夏言鐵麵無私，嚴肅吏治，先後逮捕處分大員十餘人。嚴嵩之子嚴世番橫行公卿間，在宮中與皇帝一起長大、救過駕的錦衣都督陸炳，皇帝親信崔無，夏言皆欲一一查處。嚴嵩父子又雙雙跪在夏言榻前涕泗橫流，陸炳長跪不起，夏言才饒過他們，勸他們改惡從善。
屢遭挫折的夏言仍然淩岸不下，恃才自傲，“凡所批答，略不顧嵩”，嵩“噤口不能出一言”。兩人天天在辦公桌上一同吃飯，夏言“家所攜酒肴甚豐”，嵩“自食大宮供，寥寥草具”，夏言根本不可能給嚴嵩一口飯吃，這是自然的。嚴嵩遭此冷落，哪咽得下氣去！想當年夏言中進士時，嚴嵩還是編修考官呢！
對皇帝交辦的事，夏言有時竟不放在心上。皇帝讓他寫青詞，他讓幕客代筆，草草塞責。而交給嚴嵩，嚴嵩便如遇大赦般振作，皇帝派人夜查，嚴嵩埋頭修改，口中念念有詞，夏言卻蒙頭大睡，酣聲如雷。皇帝心中也不是滋味兒，夏言四入內閣二年後，嚴嵩又晉升為華蓋殿大學士。上有皇帝不滿，下有嚴嵩覬覦，夏言是又要被取代了。
就在這種情況下，夏言從加強邊防力量出發，替曾銑請求誓劍。原來，曾銑治軍嚴謹，以身作則，可是一批驕橫的將領因有靠山，常不受命，使令不能行，禁不得止。“誓劍”在手，可斬大將，威懾力極強，曾銑一“請”，夏言便答應了，向皇帝啟奏。嚴嵩見機，立即向嘉靖密言這是“擅權自用”，直接危及皇權。嘉靖受到震動，未能允準。嚴嵩又乘機上書彈劾曾銑“開邊啟釁”，夏言“雷同誤國”，並要求辭官以避夏言欺淩。他還勾結同黨，使七卿中有四卿攻擊夏言誤國。偏偏澄城縣山崩的消息在新春之際報到宮中，嚴嵩又指使真人陶仲文胡言，說這預兆皇上的身上不吉，但可殺大臣轉移天意。同時，嚴嵩再指使仇鑾（曾銑部將，因阻撓曾銑用兵被押）誣曾銑通過夏言的嶽父用扣的軍餉賄賂首輔夏言。曾銑被捕入京沒經審訊即被斬首，1548年正月夏言又被趕出內閣。
這次，嚴嵩可吸取了以前的教訓，絕不再給夏言生還的機會。隻要有夏言在，嘉靖隨時還會請他回來。9月，俺答兵犯大同，嚴嵩說這是夏言、曾銑挑釁的結果，10月，終於將夏言戮屍棄市。嚴、夏二人幾番權柄反複，終以夏言的死宣告結束。夏言、曾銑的妻子也遭流放，抄家時無任何餘資可供籍沒，天下稱冤。