戊戌政變前，在康有為與榮祿等重臣進行的一次針鋒相對的辯論中。榮祿曾先發製人，說過一句“祖宗之法不可變”。這出自榮祿之口的一句話，表明了當時其對維新運動的態度和立場。同時，這種態度和立場代表了西太後的意誌，表明後黨是維新派的勁敵，而榮祿則是其中堅。正是由於後黨對維新派的鎮壓，最終導致了為挽救民族危機而興起的“富國圖強”的維新運動的失敗。
榮祿（公元1834年—1903年），姓瓜爾佳，字仲華，別號略園，滿洲正白旗人。祖父名塔斯哈，曾任喀什噶爾幫辦大臣。父親名長壽，曾任甘肅涼州鎮總兵。
榮祿於鹹豐二年（公元1853年）十一月因蔭庇而初任主事。同年十二月，19歲的榮祿又承襲了騎都尉兼一雲騎尉。從此，他踏上仕途，一帆風順。鹹豐三年，他在工部任職，鹹豐九年，又調為戶部銀庫員外郎。同治元年（公元1862年）十月，醇親王奕將他升為神機營文寨處翼長。同治四年（公元1865年）七月，他統領神機營全體官兵奔赴薊東剿捕馬賊，並到喜峰口、鐵門關察看邊口情況。九月，他又領副都統的官銜，管理健銳營事務。之後不久，他因督練營兵有功，被升為神機營專操大臣，很快又充任神機營威遠隊專操大臣。任此職期間因其才能突出，旋又被授予正藍旗蒙古副都統。不到半年，他又調任鑲白旗滿洲副都統。同治七年（公元1808年）正月，榮祿跟隨恭親王治理巡防事務，鎮壓北方撚軍起義，不久，撚軍被鎮壓。同治帝讚其防剿有功，又賞其頭品官銜，以資鼓勵。此時，大學士文祥也很欣賞榮祿，稱其“忠節之後，愛惜聲名，若界以文職，亦可勝任”。同治十年（公元1871年），榮祿又升任工部右侍郎，並兼管錢法堂事務。三年後，又兼任吏部左侍郎，並授予正藍旗護軍統領。接著他又被授予總管內務府大臣之職。他善於觀色，長於逢迎，後來投靠了慈禧。
同治十三年（公元1874年）十二月初五下午，因患天花發生病變的同治帝載淳，在養心殿東暖閣中結束了他年輕的生命。
而此時慈禧已作好讓載氵恬繼皇位的打算。薄暮時分，宮中忽傳出慈安、慈禧兩宮皇太後的命令，宣召樞要大臣火速入宮，商議要政。當皇太後宣布皇帝駕崩的消息後，在一片片嗚咽的哭聲中，立刻傳下了“懿旨”，其中有一項是“命榮祿預備各種儀仗，通接載氵恬入宮”。旋即，榮祿便執行“懿旨”。然而，當榮祿迎接載氵恬入宮時卻又踟躇不前：“載氵恬既然是嗣皇帝，那麼進宮穿什麼服裝呢？”他不得不去請示慈禧。慈禧看了看榮祿，輕鬆而舒緩地說：“嗣皇帝的小皇冠、小龍袍早就準備好了，你到儲秀宮（慈禧的宮室）去取就行了。”善於察言觀色的榮祿馬上心領神會，匆匆看了一眼慈禧就離去了。不一會兒，榮祿就將龍袍取來交給太監們，吩咐他們給正在熟睡的載氵恬穿上。一切準備就緒後，載氵恬被抱上了暖輿，在榮祿等人的簇擁下，被抬往紫禁城。十二月初六，慈禧頒布“懿旨”，宣布載氵恬繼位，為光緒皇帝。不久，慈禧以光緒尚小而國事艱難、事務繁雜為由，又頒布詔書，由自己“垂簾聽政”。
光緒元年（公元1875年）三月，榮祿又兼署步軍統領。光緒四年四月，榮祿充任紫禁城值年大臣，五月又調任都察院左都禦史，不久又擢升工部尚書。八月榮祿因病乞假，皇上因其差務較繁，解除其工部尚書的職務，同時又任他為總管內務府大臣差使之職。光緒十一年（公元1886年），榮祿因濫用槍支，被降職二級，光緒十三年，他又被授予鑲藍旗蒙古都統的官銜。第二年九月又署鑲藍旗漢軍都統。皇上大婚時，充任扈從鳳輿大臣和專操大臣。