目瞪口呆。
站在樹下發愣的少年驚奇地盯著已經跨過半堵圍牆的同齡生員。對方大約十三四歲，眼睛很亮，像是剛剛升起的朝陽。那專屬於內舍生的袍子被他撂了起來，胡亂地塞在腰帶裏，那黑溜溜的成束長發被風一吹就隨意飛揚，整個人看上去愜意又自在。
似乎是注意到少年驚異的目光，那年幼的生員轉過頭來，咧齒一笑：“你也想出去嗎？”他打量了一下少年的身板，說道：“你這身體好像不太行啊，得多練練。”
少年正要反駁，卻見對方伸出手來：“來！我拉你一把，要不然李老頭子該找來了。”
李老頭子？少年瞪著對方那身內舍生的外袍，確認了對方口裏的‘李老頭子’是誰，頓時氣惱：“是李祭酒！”
“喲，一本正經的，真沒趣。一個教書的老頭子而已，叫什麼祭酒，真是有夠複雜啊，誰記得住！”說話間，他已經把呆愣中的少年扯上土牆，沒等他反應就一把將他推到牆外。自己利落地一跳，還順手扶住了即將倒向地麵的瘦弱少年：“走吧，我帶你去個好玩的地方。”
少年看著周圍的景致，驀然回神：“我沒有要出來啊！策論科馬上就要開了……”
看他急得快要哭出來，對方一本正經地說：“老頭子講策論有什麼好聽的，都是些一成不變的呆板玩意兒。還不如出來走走，到時候寫起來也有理有據。俗話不都說了嗎，讀萬卷書不如行萬裏路。”他說完，又問道：“對了，你叫什麼？”
不知不覺就被他領著遠離了國子監的少年答道：“沈適，老師替我取字從之。”
對方嘖嘖讚歎：“還有字啊，真厲害。不過這名字好像在哪裏聽過……哦，想起來了，李老頭子說過，他說你很不錯，下旬不用考也能進上舍了。”說到一半他突然一拍腦門：“差點忘了，我姓吳，叫懷璋。字呢，還沒有。”
“懷璋？”沈適愣了愣，“你就是懷璋？”
懷璋笑了：“怎麼？我很有名嗎？”
“李祭酒經常提起你。”當然，都是罵的多。
懷璋也很有自知之明：“提我？肯定沒什麼好話吧，那老頭總看我不順眼。”他笑嘻嘻地把兩枚銅板扔向賣糖人的老伯，熟門熟路地取了兩個小糖人，隨手遞了一個給沈適：“來，嚐一下。”
老伯似乎跟懷璋熟稔得很，見沈適沒接，嗬嗬說道：“是不是嫌我老兒手髒啊。”他的雙手長滿老繭，還有不少裂開的地方，看上去粗糙得很。但這雙手動起來卻很靈巧，輕輕捏吹，模樣討喜的糖人就成型了。
沈適聽到老伯打趣，頓時麵紅耳赤，連忙接過懷璋手裏的小糖人咬了一口。甜，但不會太膩，味道很不錯。
懷璋嬉皮笑臉地說：“喜歡的話多來買啊，一個銅板而已，很便宜的。”他叼著半個糖人，朝老伯揮揮手，含糊地說：“我先走了啊，老伯，回頭見。”
“夫子又派你去找人了嗎？真是看重你啊！那些生員也真是的，好好的國子監不上，老愛去玩，太不知長進了。”
懷璋連連點頭：“就是，這次還跑了三個，夫子把他最得意的弟子都派出來了，你看，這是我們沈師兄，很厲害的，得了好幾次頭名，下旬就要進上舍的。”國子監分外舍、內舍跟上舍，普通生員必須通過重重考核才能入外舍，然後由每月的成績決定是否能入內舍；權貴後代可以直接入內舍；但說到上舍，那是無論權貴還是平民都必須是最頂尖的生員才能進的。
賣糖人的老伯對這些也一知半解，聽懷璋這麼一提，樂嗬嗬地說：“真是好樣的啊，小夥子！”
沈適見懷璋扯起謊來麵不紅氣不喘，有些氣惱，但他也是跟懷璋一起出來的，總不能說穿自己吧。他隻好禮貌跟老伯道別，追上懷璋：“我們回去吧，還趕得及下半堂……”
“要回你自己回。”懷璋暗笑，如果不是怕沈適告密，他怎麼會把他騙出來？現在？都跑了這麼遠，沈適告密也奈何不了自己了。不過他還是好心勸告：“自己悄悄回去請罪，比眾目睽睽之下被逮著的處罰要輕，你可別讓人看到了。”