戰事當然不是一個人可以左右的。方笑世回到明軍大營後沒有直接前往國舅爺的營帳，而是找到了郝光。他是要將手上最後一點東西交給郝光——也就是他十年來小心經營的、讓他可以在兩軍之間暢行無阻的一點勢力。
就好像國舅爺因為耶律圖的毒計而亮出最後底牌一樣，他也在國舅爺病倒之後徹底斬斷了自己的退路，以後他就是真正的白身，再沒有任何依仗。
郝光倒是吃了一驚：“想不到你的人……居然都是狄國附族裏的。”
“比起剛愎自用的狄人，還是相對弱小的附族比較好籠絡。”方笑世道：“以利驅人，不是你們一貫的做法麼。前麵沒拿出來，是因為附族也得不到什麼消息。也因為……”
郝光替他補充：“也因為不信任。”
方笑世說：“東明朝廷，畢竟不那麼讓人放心……”
“不過你應該看透了，就算留著後路也沒用。”郝光接口：“就算敗了，就算官家要殺他，就算所有人都要他死，他也不會離開東明的。某種程度上說，他比誰都死心眼。倒不是說他有多熱愛東明，有多希望百姓安康，支撐著他的其實隻是個很難讓人理解的信念……他心裏想著的不是朝廷、不是百姓，更不是他自己，而是那些曾對他好過的人。所以就算留著後路，你也帶不走他。”
“就好像當初你帶不走坐在地牢裏等著當祭品的那個人？”
“他果然都對你說了。”郝光有些欣慰：“你是第一個讓他提起這些事的人。就算是當初的厲行也沒能讓他吐露事實，你做到了。”
“我寧願我不知道。”方笑世歎了口氣：“人就交給你了，剩下的事都由你去跟厲鵬展商量，我不會再管。驅狼並湖這種事，你們應該都不陌生。”
“阿寶說得沒錯，你們兩個都是喜歡當甩手掌櫃的人。”郝光口裏抱怨著，眼底卻著實歡喜。有了附族這一條線，要阻止耶律圖就有把握得多了。
方笑世卻沒再說話，任由最後的意誌支撐著雙腳移向國舅爺所在的營帳。等看到國舅爺安安分分地橫坐在榻上看書，才鬆了口氣。
似乎是察覺他的歸來，國舅爺擱下手裏的冊子，抬頭看著趕了幾天路的方笑世。彼此都不是年少氣盛的人了，也說過“不求相知相許相愛”，隻是到頭來終究還是糾纏到密不可分。
“我說過，我沒那麼容易死。”國舅爺道：“就算有些灰心喪意，我也沒那麼容易倒下。那些義父來不及看到的事情、那些老師來不及看到的事情……那些父親盼不到的清明，我都要一一看到。等北地戰事了了，我們要扶持寒門士子，平衡南北紛爭，要做的事還有很多……”
聽到他說“我們”，方笑世隻覺心裏百味雜陳，見他精神不錯，也就心安了：“我隻是想知道當初你入金營的感覺。不過敕也南沒有刁難，沒有在我眼前奸/淫東明婦孺，沒有在我眼前油烹王孫肉……”有些事，真的寧願不知道。若非了解了那麼多，也不會一點一點地深陷。
方笑世覺得自己這輩子就在國舅爺身上狠狠地栽了。
兩個人一個病、一個累，李寶送來稀粥以後就躺在榻上沉沉地睡了過去。等到國舅爺再次醒來，天已大亮，朦朦朧朧的陽光從外麵透進來，給人一種敞明無比的感覺。
李寶一直守在桌前，見國舅爺醒了，喜笑顏開：“先生，北邊的事就要定了！耶律圖的意圖敗露，狄國附族一起反叛！他們狗咬狗咬得越歡我們就越有利。”